一項價值4000美元的噴漆工作以維持4000億美元的F-35戰鬥機運行 - 彭博社

美國空軍通過彭博社F-35閃電II是軍事歷史上最昂貴的戰鬥機，生產計劃超過2400架飛機的總成本接近4000億美元。只要別指望它們能使用比温水更熱的噴氣燃料飛行。

當F-35的燃料温度升高時，戰鬥機有可能會經歷空軍所描述的“停機”。為了讓每架價值超過1億美元的戰鬥機在位於鳳凰城西北的盧克空軍基地正常運行，第56後勤準備中隊正在準備重新粉刷其目前為綠色的燃料卡車。

“我們正在採取主動措施，以減輕未來因燃料温度過高而可能導致的任何飛機停機，”首席軍士長拉爾夫·雷施上週在空軍聲明中解釋道。他的燃料專家團隊從莫哈維沙漠的愛德華空軍基地獲得了粉刷卡車的想法，那裏的夏季温度常常達到110華氏度。一層白色塗料可以更好地反射熱量，有助於降低燃料温度。

空軍堅稱F-35在炎熱沙漠氣候的測試飛行中表現良好。儘管如此，温燃料故障幾乎不會是阻礙F-35項目的第一個意外問題，該項目的漫長開發困境清單從發動機起火和漏油到鉅額成本超支。

 

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將綠色塗裝更換為白色太陽能聚氨酯塗料，即使這對挑剔的F-35有幫助，也會給空軍帶來新的麻煩。加油單位通常在戰鬥區域服役，而一輛大白色燃料車是一個很好的目標——正如空軍所説的那樣，“在射程內顯得格外顯眼”。亞利桑那空軍基地的加油專家將測試一種新的綠色塗料，以及白色塗料，以查看這種不顯眼的顏色是否也能幫助降低燃料的温度。F-35的未來計劃包括建設停車遮陽棚，以保護燃料車免受陽光直射。

盧克空軍基地的發言人馬特·哈森少校將這次卡車重新噴漆描述為“與F-35機隊無關的地方性緩解措施。”他説，盧克基地的14架F-35在亞利桑那的夏季表現出色。“在空軍中，”哈森補充道，“你要提前應對”潛在問題，例如高温。洛克希德·馬丁公司的發言人邁克爾·雷因承認噴氣燃料有温度限制，但他和哈森都無法説出在出現問題之前温度可以升高到什麼程度。“F-35沒有任何燃料熱限制，應該不需要對作戰地點的燃料車進行任何修改，”雷因在一封電子郵件中説。

美國空軍通過彭博社如果你想知道為什麼一架嶄新的戰鬥機——美國納税人花了高價購買——對其燃料如此敏感，你並不孤單。“我們的下一個衝突是在西伯利亞嗎？”一位評論者在空軍網站上諷刺道。“我希望我們不必在温度升高和陽光強烈的地方打仗，比如中東，”另一位補充道。軍事博客Foxtrot Alpha將F-35的燃油系統描述為一個“巨型散熱器”，幫助散發飛機的航空電子系統和發動機產生的熱量。

上週，眾議院批准了一項5770億美元的國防法案，支持2015財年的預算，滿足五角大樓對F-35的全額資金請求。洛克希德·馬丁和普拉特·惠特尼（發動機供應商）一直在努力降低該項目的單位成本，該項目多年來因對美國國防預算的巨大影響而受到批評。在接下來的五十年裏，軍方表示，該機隊的運營和維護成本將達到約1萬億美元。

不需要戰鬥情況，過熱的噴氣燃料就可能成為一個潛在問題。今年早些時候，盧克空軍基地的第61戰鬥機中隊收到了預計將在未來幾年內成為144架F-35中的第一架。亞利桑那州的基地將作為美國F-35飛行員的三個訓練地點之一，預計將在明年夏天與海軍陸戰隊一起服役，然後在一年後加入空軍的武器庫。

F-35有三種變體，分別用於空軍、海軍和海軍陸戰隊，因此被稱為聯合攻擊戰鬥機。五角大樓表示，這架飛機將作為美國空中作戰能力的支柱，持續到2060年代。該飛機旨在取代F-16獵鷹和A-10雷電“野豬”戰鬥機，這兩種戰鬥機目前正在參與美國對伊斯蘭國武裝分子的行動。