可再生能源信用在麥當勞、全食超市和百事可樂面前失去光彩 - 彭博社

攝影師：黛安·迪德里希/蓋蒂圖片社這幾乎是一個神奇的工具，使公司能夠以極低的成本聲稱大幅減少温室氣體排放。

多年來，成千上萬的公司購買了可再生能源信用，稱為REC，以表明他們使用綠色電力並縮小他們的碳足跡。現在，隨着對REC是否實現其聲稱的環境效益的懷疑 加劇，這些信用的市場正在放緩——從 全食超市 到 麥當勞，許多公司正在悄悄減少他們的參與。

“這些自願綠色電力市場對可再生能源的生成量沒有顯著影響，”非營利組織温室氣體管理研究所的執行董事邁克爾·吉倫沃特説，該機構培訓公司如何準確測量其排放。

大多數企業從電網購買電力，在那裏很難區分由風力發電機產生的電子和由煤電廠產生的電子。REC市場在1990年代末出現，作為將綠色能源分為兩種產品——電力和環境效益的方式，這兩者可以單獨出售。

一個 REC 代表與放入電網的一兆瓦時可再生電力相關的環境效益。通過購買REC，公司可以聲稱使用綠色電子的信用。他們支付的資金通常通過經紀人網絡流動，然後將部分資金轉交給產生清潔能源的公司。這為清潔能源開發商代表了一條新的收入來源，理論上，這導致了風力渦輪機和太陽能設施的建設，否則這些設施將不會被建造。

購買可再生能源證書（RECs）的公司可以聲稱（PDF）根據多個環保組織和環境保護局的説法，減少自身的碳排放。例如，英特爾，美國最大的RECs買家，自2008年以來通過購買RECs每年減少了超過100萬噸的温室氣體排放。（擁有彭博商業週刊的彭博社去年通過使用RECs將其碳足跡降低了43%。）

越來越多的懷疑者認為這種消失的碳是一種幻覺。吉倫沃特（Gillenwater）進行了兩項獨立研究，他説RECs的資金如此微小，以至於無法刺激能源開發商建設更多的風電場或太陽能電站。總部位於紐約的可持續發展諮詢公司Closed Loop Advisors表示，公司不應聲稱通過RECs減少排放，因為這些資金並未改變供應給電網的電力。“將市場權利從一方轉移到另一方並不會改變現實世界中的任何事情，”它在本月發佈的一份報告（PDF）中表示。

沃爾瑪商店在最近的一份文件（PDF）中也駁斥了RECs，指出這些信用“可能沒有加速可再生能源發展的預期效果。”

在這些擔憂中，可再生能源證書（RECs）的受歡迎程度似乎正在放緩。根據國家可再生能源實驗室最近發佈的 報告（PDF），從2010年到2012年，市場以每年25%的速度增長，而2013年與電力“解綁”的自願REC購買市場——企業買家最常見的類別——僅增長了1%。

一些大型REC買家 被 美國環保署（EPA）按季度跟蹤，最近已從其排名中消失，包括全食超市、麥當勞、希爾頓和 安全食品。這跟隨了其他一些大型買家在近年來減少REC購買的趨勢，包括 百事可樂和 強生。

包括全食超市和百事可樂在內的公司表示，他們正在關注更切實的解決方案，例如在其設施中安裝可再生能源項目。“百事可樂認為，通過在設施層面直接投資可再生和替代能源解決方案，可以對碳減排產生更大的影響，”百事可樂發言人埃琳·托馬斯在一封電子郵件中表示。麥當勞沒有回應評論請求。

英特爾繼續是REC的最大購買者，但表示它也專注於能源效率和在其各個美國地點建立現場可再生能源設施。（彭博社表示，它專注於開發現場可再生髮電，並不會將REC計入其到2020年減少20%碳排放的目標。）

希爾頓和Safeway出於不同的原因放棄了可再生能源證書（RECs）。Safeway表示，由於正在被Albertsons收購，它停止了購買RECs。與此同時，希爾頓表示，由於價格上漲且沒有產生重大市場影響，它縮減了RECs的購買，希爾頓美洲區工程、 housekeeping和洗衣運營副總裁蘭迪·蓋恩斯（Randy Gaines）表示。

沃爾瑪總結了這種懷疑。“雖然購買RECs可能讓我們更快地説我們由100%可再生能源供應，”其報告中指出，“但它對我們在世界上所做的改變提供了更少的確定性。”