更多的醫療補助患者，醫生的收入減少 - 彭博社

攝影師：Patrick T. Fallon/BloombergSandhills Pediatrics，位於北卡羅來納州費耶特維爾附近的一個團體診所，最近聘請了一名兒童精神科醫生和一名精神科護士執業者。它還在霍克縣擴展了一個衞星辦公室，那裏幾乎三分之一的兒童生活在貧困中。Sandhills的20,000名患者中約有一半由醫療補助覆蓋，這是一個為貧困人羣提供的聯邦-州健康計劃，該診所能夠增加這些服務得益於醫療補助在《平價醫療法案》下對初級保健醫生的報銷率的提升。

2010年的法律保證了聯邦資金僅在2013年和2014年覆蓋更高的費率。奧巴馬總統提議的2015年預算將繼續更高的支付，但該條款從未納入國會於12月13日通過的1.1萬億美元支出法案。因此，聯邦報銷將從1月開始降至2012年的水平。Sandhills預計明年的醫療補助收入將下降26%。Sandhills的管理合夥人Christoph Diasio表示：“這意味着巨大的損失。”

治療醫療補助患者通常對醫生來説是虧損的，這就是為什麼許多醫生拒絕這樣做。《平價醫療法案》通過擴大醫療補助的資格，將覆蓋範圍擴展到貧困美國人，增加了900萬人進入該計劃。為了鼓勵醫生接診這些患者，國會提供了一個誘因：醫療補助將支付與醫療保險相同的費率，醫療保險是為65歲以上美國人提供的聯邦健康保險計劃。醫療保險的費用通常高於醫療補助的費用。

根據醫生招聘公司Merritt Hawkins在15個城市進行的調查，2013年只有一半的家庭醫生接受醫療補助，較四年前的65%有所下降。根據美國衞生與公眾服務部監察長辦公室在12月發佈的報告，約一半由私人運營的醫療補助管理計劃列出的提供者不接受新患者。在提供預約的醫生中，超過四分之一的預約至少要等一個月。

醫療補助報銷的增加使聯邦政府在該項目的前18個月花費了56億美元。該項目去年支出了4490億美元，其中超過一半由華盛頓資助。2013年，醫療保險支出了5860億美元，幾乎全部來自聯邦政府。

醫療補助的註冊人數約為6300萬，服務的患者比醫療保險還多，後者約有5400萬受益人。（一些人同時符合兩者的資格。）但醫療補助沒有同樣的政治影響力。醫療保險是有影響力的AARP遊説團體的首要任務，其年長的受益人比通常年輕且貧困的醫療補助接受者更可靠地投票。“該項目被邊緣化，”代表醫療補助提供者的Cozen O’Connor律師Mark Gallant説。

負責監督這些項目的聯邦機構醫療保險和醫療補助服務中心要求各州只需支付足夠的費用以確保患者“獲得足夠的服務”。Gallant表示，如果太多患者找不到醫生為他們提供護理，政府可以在沒有國會批准的情況下設定醫療補助的最低報銷率。

根據華盛頓的非黨派智庫城市研究所，至少有15個州計劃在沒有聯邦補貼的情況下繼續以更高的費率支付醫生。密歇根州的共和黨主導的州議會就是其中之一。城市研究所表示，如果該州沒有同意彌補差額，醫療補助的支付將減少一半以上。州醫學協會董事會成員、婦產科醫生謝麗爾·吉布森·方頓表示，密歇根州已經看到了醫療補助支付不足的後果。她曾在聖約翰底特律河景醫院工作20年，該醫院於2007年關閉，部分原因是許多患者依賴醫療補助。她補充説，底特律現在沒有私人執業的婦產科醫生——他們已經搬到郊區尋找保險更好的患者，或者已經退休，或者去醫院工作，因為他們無法承擔繼續經營的費用。“如果照顧一個患者的成本是1美元，而你只得到60美分，”她説，“你實際上是在為照顧一個患者付錢。”