美國移動頻譜拍賣：迄今為止的440億美元意外之財 - 彭博社

攝影師：斯科特·海爾斯通聯邦通信委員會主席湯姆·惠勒通常沒有太多值得驕傲的事情，但在12月中旬的新聞發佈會上，他幾乎無法抑制自己的喜悦，因為他報告説該機構意外地為聯邦政府賺取了數十億美元。這筆錢來自FCC對無線電頻譜接入許可證的公開拍賣，這些頻譜用於將無線數據傳輸到手機。在11月拍賣開始之前，FCC將保留價格設定為106億美元。到12月17日，競標已超過440億美元。“我認為可以很安全地説，這次拍賣是成功的，”惠勒説。

這次競標打破了2008年創下的190億美元的頻譜拍賣記錄。AT&T、T-Mobile US和Verizon是70家有資格參加此次拍賣的公司之一。較小的競標者——如阿拉斯加州基奇坎市和東南印第安納農村電話合作社——也報名參加。競標是匿名的，FCC不會在拍賣結束前透露哪些公司在競標中處於領先地位。“他們正在激烈競爭，”電信研究公司BTIG的分析師沃爾特·皮耶奇克説。

2014年早些時候，皮耶奇克估計拍賣將帶來120億到140億美元的收入。他表示，當競標超出拍賣前的預估時，他感到驚訝。通常，兩個最大的運營商——AT&T和Verizon——會找到避免相互抬價的方法。“他們各自保持自己的底線，”皮耶奇克説。“他們不會把價格抬得那麼高。”

出價高的原因有兩個：阻止競爭對手或新進入者獲得頻譜，或提供新服務。2012年，T-Mobile和其他公司向FCC投訴稱，Verizon在囤積頻譜以排除競爭對手進入市場。Verizon的官員回應稱，他們一直是頻譜的“良好管理者”。高拍賣價格也有助於加強小型無線公司的進入壁壘。

對這次拍賣的預期較低，因為出售的頻譜不在可以傳播得更遠並且容易穿透牆壁的低頻段。（在頻譜的低端，電話在電梯中掉線的可能性更大。）但美國大多數城市的無線覆蓋已達到飽和點。出售的高頻頻譜為無線運營商提供了原始帶寬，他們可以利用這些帶寬提供更快的數據服務，例如向手機流式傳輸視頻。伊利諾伊理工學院的教授丹尼斯·羅伯森表示，在芝加哥，大多數可用頻率都已被使用。覆蓋該城市的拍賣區塊的出價高於全國其他任何地方。

政府何時舉行下一次頻譜拍賣也不清楚。當前拍賣中被許可的頻率曾被美國國防部和其他政府機構使用。FCC計劃在2015年舉行一次針對現在由電視廣播公司使用的低頻頻譜的拍賣，但由於全國廣播協會的法律挑戰，該銷售至少推遲到2016年。FCC還表示，它將限制大型參與者如Verizon和AT&T在該銷售中允許購買的頻譜數量，無論何時進行。“可能有一兩個傢伙在説，‘你知道嗎，這是我們獲得所需頻譜的最後機會，’”Piecyk説。

對FCC來説，競標達到天文數字的水平並不重要。在1990年代中期開始拍賣許可證之前，FCC根據其對公眾利益的理解免費分配頻譜許可證。拍賣收益使其能夠聲稱自籌資金以優先考慮自身事務。此次拍賣中約70億美元將用於支付全國緊急通信網絡的費用，這是911委員會十年前推薦的。其餘部分將存入財政部，以幫助償還政府的13萬億美元公共債務。