美國職業棒球大聯盟可能會錯過一個封閉的古巴 - 彭博社

洛杉磯道奇隊的雅西爾·普伊格在2013年6月3日於加利福尼亞州洛杉磯的道奇體育場對聖地亞哥教士隊的職業聯賽首秀前簽名。攝影師：哈里·豪/蓋蒂圖片社在奧巴馬總統上週宣佈美國“將開始與古巴正常化關係”不到兩個小時後，美國職業棒球大聯盟發佈了一份聲明，表示它“正在密切關注”白宮的行動。考慮到關於古巴人才的“土地爭奪戰”的猜測已經在激烈進行，這一反應似乎有些緩慢。儘管長期以來禁止球員離開古巴到美國打球，近年來古巴為大聯盟名單提供了大量人才。想象一下，如果紐約時報建議，“如果球隊可以派代表去古巴簽約球員，然後培養他們，那將會是什麼樣子。”

與在推特上可以找到的聖經式預測相比，這是一種相對冷靜的分析：

讓古巴球員湧入大聯盟吧。

— 託尼·布蘭科 (@TonyRBranco) 2014年12月17日

毫無疑問，如果大聯盟俱樂部能夠簽下更多的古巴球員，他們會這麼做。至於這樣做是否會對他們更有利，那是另一回事。儘管古巴的缺陷者所遭受的困境，但這對美國球隊來説卻帶來了優勢。

在距離500英里遠的多米尼加共和國，市場是開放的，大聯盟球隊每年簽下總共1,200名球員，其中許多人只有16歲。這張廣泛的網捕捉到了大約10%的大聯盟人才——上賽季143名活躍球員，根據Baseball-Reference.com的數據。雖然每年只有少數古巴球員叛逃，但他們幾乎佔據了大聯盟球員的2%。

“走私者在識別古巴最優秀球員方面變得非常高效，”前古巴叛逃者代理人喬·凱霍斯基説，他現在為棒球球隊提供諮詢。“在某種程度上，球隊因只有優秀球員叛逃而得以自救。”多米尼加共和國的球員提供率約為每37,000名男性中有一名，而古巴的男性人口略高於11百萬，創造大聯盟球員的比率約為每218,000名男性中有一名。然而，從成本的角度來看，情況要複雜得多。

即使有新的限制國際球員獎金支付的規則，許多球隊仍然在多米尼加和委內瑞拉的球員身上花費數百萬，這些球員進入大聯盟的機會微乎其微。根據2011年在美洲季刊上的一篇報道，他們每個賽季花費“約1億美元運營在多米尼加共和國和委內瑞拉的40個全年棒球學院。”根據《棒球美國》的説法，尋找人才的壓力使得球隊“積極”地偵察14歲的球員，當地的“教練和代理人正在尋找下一個偉大的12歲球員。”

“這是一種整體美國心理的一部分，你不一定想要一個高效的系統。你想要能夠獲得越來越多，”古巴棒球作家彼得·C·比亞克曼説，他每年帶隊前往古巴。“如果我們把每個人都招募進來，那麼就沒有一塊石頭不被翻動。”比亞克曼説，這種方法忽視了那些在國際比賽和古巴國家聯賽中經過多年鍛鍊後“幾乎準備好”的球員所帶來的好處。

古巴叛逃者自從投手阿羅爾迪斯·查普曼 在2009年走出鹿特丹一家酒店大堂，並在次年與辛辛那提紅人隊簽下3000萬美元的合同以來，以驚人的方式證明了他們的準備狀態。查普曼自那時以來為紅人隊累計了113次救援。古巴最優秀的球員們看到財富和查普曼的成功，願意冒巨大的風險追隨他。

約尼斯·塞斯佩德斯在 一個沒有水的小島上被困了兩天，然後在2012年與奧克蘭運動家隊簽下四年3600萬美元的合同。同年，雅西爾·普伊格“穿越鱷魚出沒的紅樹林沼澤”並在墨西哥坎昆附近被囚禁，隨後與洛杉磯道奇隊簽下七年4200萬美元的合同。何塞·阿布雷烏 將自己的生命託付給一艘雙引擎船，在公海上航行，隨後與芝加哥白襪隊簽下六年6800萬美元的合同。所有人都曾參加過全明星賽。

“這些傢伙幾乎已經準備好進入大聯盟，這真是一個啓示。也許在古巴球員開始簽約時並沒有這樣的想法，”舊金山巨人隊的總裁拉里·貝爾（Larry Baer）告訴 今日美國。關於叛逃者市場的討論正在達到泡沫狀態。“過去一兩年古巴市場的通貨膨脹令人難以置信，”凱霍斯基（Kehoskie）説，他指出魯斯尼·卡斯蒂略（Rusney Castillo）與波士頓紅襪隊簽訂的7250萬美元合同是在夏季達成的。

根據大聯盟（MLB）規則，年滿23歲並擁有五年職業經驗的古巴叛逃者可以作為無限制自由球員簽約，只要他們在美國以外的地方出現。這些規則，加上離開古巴的危險和成本，創造了古巴棒球精英——而且只有精英——球員在巔峯時期出現在墨西哥等地的條件，觸發了大聯盟球隊對他們服務的競標戰。“如果有更多的古巴人才湧入，你會有一些偉大的球員，”比亞克曼（Bjarkman）説，“但成功率不會像現在這樣，因為你不會只是在處理最優秀的球員。”

除了即時的產出，贏得競標的球隊還會獲得即時的關注。對於美國球迷來説，古巴球員似乎是憑空而來的，背後有模糊的片段在YouTube上展示他們在家鄉取得的英雄壯舉。

“球隊從中獲得的商業利益是他們在球員慢慢發展的過程中得不到的，”比亞克曼説。“你不會聽説來自多米尼加聯賽的那個已經磨練好的、已經25歲的驚豔球員。”所有這一切都不需要球隊在古巴花費一分錢用於偵察或學院，也不需要冒險在那些不太成熟的球員身上投入數百萬。古巴為他們進行偵察和培養。

沒有人知道古巴人才的更開放市場會如何運作。大聯盟棒球（MLB）急於控制成本，通過將多米尼加共和國和委內瑞拉納入國際選秀。古巴也可能成為其中的一部分，儘管古巴棒球聯合會可能更不願意看到其人才在沒有補償的情況下進一步被剝奪。該聯合會可能會——正如FanGraphs指出的那樣——尋求建立一個類似於大聯盟棒球與日本職業棒球之間的系統，後者的球員定期提供，以換取數百萬美元的費用。無論結果如何，大聯盟棒球俱樂部都應該謹慎對待他們的願望。