尋找失蹤飛機如此困難的真正原因 - 彭博社

印度尼西亞海軍飛行員在印度尼西亞邦卡島附近的海域搜索亞航QZ8501航班的殘骸，使用的是海軍固定翼巡邏艇。

攝影師：埃德·瑞伊/蓋蒂圖片社今年，這個問題變得過於常見：在這個無處不在、瞬息萬變的全球通信時代，為什麼一架噴氣式客機會突然消失？飛機失蹤事件引發了數百小時的有線電視報道——而現在，似乎它們將促使立法。來自北卡羅來納州的民主黨代表大衞·普賴斯和田納西州的共和黨代表約翰·鄧肯告訴彭博政治，亞航QZ8501航班在印度尼西亞和新加坡之間的漫長失蹤促使他們重新提出一對法案，要求在商業飛機外部安裝多個可彈射的黑匣子，並且能夠漂浮，同時迫使聯邦航空管理局要求通過GPS跟蹤飛機。

普賴斯-鄧肯法案所提到的黑匣子技術是美國海軍和空軍常規使用的，國家運輸安全委員會早在1999年就首次敦促國會強制要求在商業飛機上安裝該技術。這些法案統稱為安全航空和飛行增強法，自2003年以來已多次提出，包括在今年早些時候馬來西亞航空370航班在南中國海失蹤後，但因航空業和飛機制造商的反對而停滯不前。

亞航飛機的殘骸和人類遺骸在失去與空中交通管制員聯繫兩天後，終於在婆羅洲附近的爪哇海被發現，當時正值惡劣天氣。該航班於3月8日從吉隆坡飛往北京，儘管進行了耗資數億美元的多國搜尋，但仍未找到。

這些費用並不要求馬來西亞航空或亞航的飛機必須採用該技術，但專家表示，通常由美國製定的法規會被其他國家採納，並被希望飛往美國的非美國航空公司遵守。

到2020年，FAA將要求大多數飛機配備自動依賴監視廣播（ADS-B），該系統要求飛機獲取其GPS座標並將其傳輸給空中交通控制塔。然而，ADS-B系統被設計為替代傳統的地面雷達，並不被期望具備“抗墜毀”能力，或在災難發生時能夠進行傳輸。

亞航事件“再次強調了使用可部署黑匣子音頻記錄儀的即時檢測需求，這種記錄儀在撞擊時會彈出並漂浮在水面上，”普萊斯説。“這種技術已經被美國海軍成功使用多年，可能在亞航搜尋、今年早些時候馬航失蹤事件以及自我首次提出SAFE法案以來的無數航空事故中，證明是收集證據的寶貴工具。”

鄧肯也相信他們的措施會有所不同。“如果馬航370配備了可部署的飛行記錄儀，可能會導致飛機的發現，併為機上人員的家屬提供一個了結，”鄧肯的發言人帕特里克·牛頓通過電子郵件表示。“這也可能節省數百萬美元的搜尋費用，這些費用仍在增加，並可能提供對防止未來墜毀至關重要的答案。”

這些法案在日益反監管的共和黨國會中面臨艱難的鬥爭。鄧肯即使作為交通和基礎設施委員會的副主席，在近年來也未能加快推進。

一個公開支持普萊斯-鄧肯努力的團體是國家航空災難聯盟/基金會，這是一個為飛機墜毀倖存者和遇難者家屬提供支持的倡導組織。對於執行董事蓋爾·鄧漢姆來説，航空公司和飛機制造商反對這種變化的事實令人憤怒。在馬來西亞航空370號航班事件後，她表示，活動人士説服航空公司將黑匣子中的30天電池更換為90天電池，但航空公司表示只有在當前電池停止工作後才會這樣做。

“這個行業不想花錢，”鄧漢姆説，她曾是美國航空的客户關係員工，她的前夫在1991年聯合航空的一次墜毀中遇難。“航空公司的利潤創下歷史新高。沒有理由不擁有這項技術。他們沒有履行他們應該做的事情，而資金是充足的。”

資金似乎也是現代飛機為何不啓用大多數手機和租車上普遍存在的明顯GPS追蹤能力的根本原因。前聯合航空飛行員拉斯蒂·艾默表示，不斷通過衞星傳輸每架商業飛機位置的成本可能是不可承受的。

“這已經在飛機上了；你在飛機上有GPS，因為航空公司出於維護目的而使用它，”艾默説。“要做到這一點，你只需進行一點修改。如果我們現在讓全世界的所有飛機都這樣做，衞星可能無法處理，但他們可以輕鬆調整衞星的容量，為追蹤大多數脆弱的飛機騰出空間，這些飛機在海洋上飛行，可能會遇到惡劣天氣。”

雖然大型航空公司消失的戲劇性事件對美國人來説似乎是一個遙遠的事情，但每年在美國都有數十架飛機失蹤，其中一些要花幾個月才能找到，或者根本無法找到。例如，在2012年6月，一架雙引擎的派珀飛機在從明尼蘇達州聖保羅飛往明尼蘇達州杜魯斯的途中失蹤，機上有67歲的飛行員，至今未被找到。八架民航巡邏隊的飛機和60名志願者在空軍救援協調中心的支持下對該地區進行了搜尋，當地當局需要幫助時，該中心會介入。

AFRCC報告稱，2012年的事件是下48個州最後一起未解決的失蹤飛機事件，同時也未能找到冒險家史蒂夫·福塞特的遇難飛機，他在2007年於內華達山脈墜毀，引發了一場備受矚目的搜尋。福塞特的遺骸和殘骸最終在一年多後被一名徒步旅行者發現。在那起事件中，飛機損毀嚴重，回收的最大一塊殘骸僅為三英尺寬的發動機部件。

該立法不會強制要求私人飛機使用可拆卸的黑匣子，但一些航空專家希望能夠如此。“擁有一架價值1億美元的噴氣機的人肯定會反對，但如果這是強制性的，他們就不能反對，”艾默説。

艾默表示，許多私人飛機也必須配備的ADS-B系統，可能會在墜毀前的瞬間提供更多關於飛機的信息。因為這不是一個持續的跟蹤服務，而是更像是瞬時的信號，所以數據量較少。

即使在發現亞航殘骸的情況下，艾默仍然感到驚訝的是，飛機的緊急定位發射器至今沒有任何通信。

“它一定是發生故障或被摧毀了，但事實是，應該不止一個，你會認為至少有一兩個會存活下來。它們被設計成能夠承受巨大的懲罰。現在應該已經發出信號了。這對我來説是最大的謎團。”