聯合航空和Orbitz對Skiplagged.com的訴訟引發倫理問題 - 彭博社

旅客在2010年11月於芝加哥的奧黑爾國際機場排隊安檢。

攝影師：Tim Boyle/Bloomberg如果能節省25美元？70美元？400美元？你會“欺騙”航空公司的票務政策嗎？

一項聯邦訴訟正在引起公眾對“隱藏城市”票務的關注，這是一種購買兩座城市之間的航空票，途中有連接但放棄剩餘行程的技巧。例如，假設你想從波士頓飛往舊金山，但注意到從波士頓到西雅圖的票——在舊金山有一個連接——更便宜。一旦你的航班在舊金山降落，你就可以在你預定的目的地歡快地走出機場，省下這筆錢。

航空公司討厭這種操作——這種操作已經存在了幾十年——並認為它違反了銷售條款。其他人則認為這沒什麼大不了的。“我認為這是公平的遊戲，”旅行專家約翰·迪斯卡拉（John DiScala）説，他以Johnny Jet的名義寫博客。“我認為這對消費者來説是聰明的。”顧問和前中西部航空公司高管傑伊·索倫森（Jay Sorensen）認為，航空公司也違反了與客户的銷售條款“然後依賴客户寫信投訴以解決該違規行為。”（在週二的電話中，索倫森提到他的妻子也是一位前航空公司高管，強烈不同意。）“我認為生活中還有更大的罪過，”他説。

全球第二大航空公司聯合航空公司（United）和在線旅行社Orbitz Worldwide並不相信。他們已提起訴訟，尋求禁止紐約程序員的網站Skiplagged.com將聯合航空的購票者引導至Orbitz.com購買這種“隱藏城市”票。票務技巧“干擾了聯合航空在連接航班的最後一段出售未使用座位的能力，導致聯合航空因出售未使用座位而損失的收入，”該公司在上個月於芝加哥的美國地方法院的訴訟中表示。這些公司還希望獲得至少75,000美元的損害賠償和律師費。“這種做法違反了我們的票價規則，我們正在採取行動制止它，以幫助保護絕大多數購買合法票的客户，”聯合航空發言人Christen David在週二表示。該航空公司還表示，這些乘客可能會導致延誤，因為登機口工作人員試圖確定預期在航班上的某個人可能在哪裏。乘客人數也會影響航班的總重量計算，這可能會延遲飛機的起飛。

航空業面臨的問題，當然是公眾對他們的看法大致與有線電視公司和税務員相當。我們並不傾向於對保護航空公司的定價方案表示特別同情，或者對便宜貨説“不，謝謝”。“請把他們送到地獄去，”一位向Skiplagged創始人Aktarer Zaman捐贈了666美元的人寫道，他在11月底開始在線籌款，以資助他對抗訴訟的辯護。週二，他在媒體關注訴訟後迅速超過之前的2萬美元目標，將目標提高到2.5萬美元。“這是因為我真的不知道這場訴訟最終會花費多少，除了可能會很多，”Zaman在感謝捐贈者的便條中寫道。“然而，我向你保證，每一分錢的支出都會在這裏公佈。如果還有剩餘資金，那將全部捐給慈善機構。”Zaman在週二沒有回覆通過他個人網站發送的電子郵件。

隱藏城市票價幾乎在每個運營樞紐-輻射系統的航空公司中都能找到。這些更便宜的票價源於這樣一個事實：由於大多數人——尤其是商務旅行者——在可能的情況下更喜歡避免中轉，因此直飛航班通常會收取溢價。這就是為什麼美國航空公司，例如，從其達拉斯-沃斯堡（DFW）樞紐在直飛航線上享有強勁的定價。與此同時，達美航空和聯合航空在DFW機場的同一路線上有很多服務，但他們通常會通過自己的一個樞紐將乘客轉機。整個行業普遍存在的這種動態導致了“隱藏城市”票價，可能節省數百美元。

“如果[航空公司]不試圖將某些樞紐的航班定價如此之高，也許就不會有那麼多人試圖購買隱藏城市票，”Atmosphere Research Group的旅行分析師亨利·哈特維爾德（Henry Harteveldt）説。然而，考慮到強勁的客户需求，航空公司如果能夠在某些航班上收取高價，放棄這些收入將是愚蠢的，他指出。“在某種程度上，他們鼓勵這種行為，”哈特維爾德説，他並不認為這種做法是合乎道德的。“對此沒有簡單的解決方案。”

一種航空公司措施是，如果航空公司確定某人跳過了中轉航班，則作廢其常旅客里程。在一些重複違規的情況下，哈特維爾德和索倫森（Sorensen）表示，航空公司可能會關閉該賬户或試圖收回乘客實際使用航班的票價差額。美國航空警告旅行代理商不要出售此類機票，將這種做法比作“更換價格標籤以獲得在百貨商店銷售商品的更低價格。”

迪斯卡拉（DiScala）每年旅行超過150,000英里，假期與妻子在夏威夷度過，他表示隱藏城市票偶爾會成為一種財務誘惑——但他一直在避免。“我不想失去我的里程，”他説。