扎卡里亞：知識分配不均的美國還有未來嗎？-法裏德·扎卡里亞

眾所周知，托馬斯·皮克提——法國經濟學家、長達700頁的暢銷書《二十一世紀資本論》作者——認為自由市場會造成財富分配不均，且這一局面會變得世代化，不利於選賢任能。其解決方案是大家平時掛在嘴邊的“向富人徵税”。但如果真的讀過這本書，那大家心裏一定清楚，皮克提認為“長期來看，推動平等的主要渠道是傳播知識與技能”。

不管怎麼説，印度和巴西等國在1970、1980年代實施的税率極高，但並未創造全民共享的經濟成果。相反，東亞國家識字率高，勞動力技能也在提高，他們同時實現了經濟增長和相對公平。這不是要反對高税率，而是説，從長遠來看，教育仍然是重要議題。唉，這正是美國現在沒做好的領域。

如果説，讀了皮克提的書讓我們知道財富分配不均，經合組織（OECD）最近發佈的報告則提醒我們，美國的知識分配不均同樣令人不安。該報告考察了發達國家成年人掌握技能的狀況。3600萬美國成年人僅掌握低端技能。這不僅是指老工人。三項測驗門類中的兩大類——數學和技術效率——美國年輕人的成績都是墊底。這些在16至24歲之間的年輕人，正是踏入美國勞動力大軍的主力。

這是當今世界針對工作能力的第一次綜合性調查，分為語文、數學和技術三大門類。相對於國際學生測評項目（PISA）所調查的四年級和八年級學生，經合組織的此次調查針對的是解決問題能力，而非死記硬背。此項測驗的成績直接表明工作能力、工資和生產效率、健康狀況，甚至公共事務參與度和政治參與度。技術分配不均與收入分配不均緊密相關。

上述測驗表明，世界上各個地方的人都在年輕時技能最高，頂峯是30歲，然後逐漸下降。所以，如果一個人一開始就沒有接受良好教育，技術能力很差，其弱點將影響一生。

美國的境況非常令人不安。美國人均GDP世界第二，但這項測驗幾乎樣樣考砸。語文和技術能力都低於平均分數線，而16至65歲年齡段的算術能力則是倒數第三。有趣的是，皮克提的祖國——法國——大部分科目考得也很糟糕。

技術能力不平等，這也會世代沿襲。美國的最好成績和最差成績相差很大——雖然高分不如日本、芬蘭和荷蘭那麼多。家境優渥、父母受過良好教育的測驗者的成績，與家境貧寒、父母未受良好教育的測驗者的成績，兩者分數差距最大的國家即美國。

美國有很多工人蔘與的成年教育項目，擁有高水平的教育機構，投入的資金也不少。但美國卻比那些資源較少的國家考得更差。（不，不能全怪移民。約半數經合組織成員國的成年移民比例高於美國。）

我們從此項研究中獲得的信息只不過是延續了PISA項目的結論。美國之所以成績下滑，原因不是自己不努力，而是其他國家正在迎頭趕上、甚至開始領先。美國的教育與培訓系統在新的全球條件下已經無法滿足需要。

情況沒有好轉的跡象。核心教育標準（Common Core）是各州州長採用的全國性標準。兩黨竟對此口誅筆伐，着實令人遺憾。許多家長從小沒有接受過高水平的教育，自尊心卻很高，他們一旦發現美國許多學校沒教好孩子，就暴跳如雷。（這些測驗肯定有問題，他們家孩子最棒了！）有些自由派和教師團體不喜歡強調考試。（雖然美國教師協會主席蘭迪·魏加藤【Randi Weingarten】贊成核心教育標準。）共和黨人現在站出來反對——雖然他們幾年前大唱讚歌——因為奧巴馬政府支持。

“（財富）與知識的融合並不是完全自然、自發的過程。這在很大程度上需要教育政策的干預。”皮克提寫道。也就是説，如果我們真的想糾正不平等局面，我們需要改革體制、加大投入——例如早期教育——然後早日落實政策。

反核心教育標準的廣告：紅色州正在審查是否拒絕標準，藍色州已經拒絕執行標準

（本文2014年5月1日原載美國《華盛頓郵報》網站，原標題America’s educational failings；觀察者網朱新偉/譯）