德國人眼中的“美國衰落”-蒂姆·拉曼
【本文7月4日原載於德國《經濟週刊》網站，觀察者網特約譯者李晽譯自德語原文。原題“Amerika ist nur noch 08/15”（美國不過僅僅是另一個08/15）。08/15是德語俚語中一種過時的用法，來源於著名德制機槍MG 08/15，因戰鬥中太過常見，故引申為平淡無奇之物。該詞後被用作系列小説及改編的電影名，小説主旨為反戰，作者系Hans Hellmut Kirst。】
——美國的復興是不實之辭：這個國家是個經濟大國，但也有着諸多嚴重的經濟、金融和社會問題。巴拉克·奧巴馬總統能否讓美國重整旗鼓？
美國人是毫無顧忌的樂觀派。他們相信自己、相信軍隊或者在危急時刻，相信那敬愛的上帝——説到底，美國正是“上帝眷顧的國度”。幾乎三分之一的人都相信，美國是世界上最酷的國家。這種樂觀主義伴隨着許多積極的現象：從紐約一直到洛杉磯，人們既勇敢且忙碌，許多人自主創業，他們並不願意把自己交給國家。無須懷疑，他們應付得了。而消極的一面是：他們的樂觀主義有時讓他們對於現實視而不見。負面變化被裁剪，壞消息則遭到排斥。
根據第二次統計修正，美國經濟在第一季度直降2.9%。這一消息只是短暫地引發了人們的不安。評論家很快解釋，冷冬是罪魁禍首。於是，對這個超級大國復興的最初懷疑也就煙消雲散了，到處可以聽到這種關於復興的聲音。儘管比不上預期，數據比較糟糕，但趨勢卻是向好的，對此美國記者們意見高度一致。
同樣經合組織也預期美國經濟會有力地復甦，2015年GDP將增長3.5%，過去11年間都沒有如此高的增長。白宮於週四下午發佈報告，宣稱較之上月大約創造了260000個就業機會。現在，哪個説法是正確的：究竟是在美國的失業率、負債以及經濟增長率恢復正常之前，奧巴馬2012年底再次當選以來的經濟温和增長就已經忽然結束？還是説這個超級大國已經在恢復的道路上了？
德國《經濟週刊》網站截圖
美國的現狀
債務狀況：美國國債高達17.557萬億美元（截至2014年7月1日）。這一負債預計今年年底上升為18.52萬億美元。這一數字相當於其GDP的105.7%。
新增債務：今年的預算赤字預計達到6.4%。2013年底的赤字則為7.3%。
失業率：2014年6月的失業率為6.3%。自年初，這一數據僅僅好轉了0.3%。
“如果有關寒冷天氣的推斷是正確的話，那麼加拿大也必將遭遇巨大的衰退。然而其經濟卻在第一季度增長了1.2%”，德國外交政策學會的美國專家Josef Braml如是説。冬天固然會留下其印跡，但顯然實情並非如此。“美國經濟實際上是通過美聯儲的貨幣投放而苟延殘喘的”，Braml補充道，“一旦沒有那麼多美元被投放到市場中來，這一數據（經濟增長）就會中斷——美國經濟的結構性衰退將會再次變得顯著起來：對消費的巨大依賴。”
美國公民的消費慾望實際上構成了這個世界最大經濟體70%的GDP，長年累月消費得到信用的支持。自金融危機的爆發，銀行才變得稍稍謹慎。由於就業率和工資停滯不前，美國消費也在衰退。美國消費增長率從3.1%最終變為1.0%。“要麼美國改變其商業模式，從消費為主轉變為出口經濟——對此我認為可能性比較低——要麼使政策有利於讓人們獲得更多貨幣。”Josef Braml説。
短期而言，這隻能通過減税或者提高最低工資才能實現。此時在美國，人們激烈爭論，是否應該把最低工資線從時薪7.25美元提高到10.10美元。海德堡大學美國研究中心的政治學者兼教師Martin Thunert説：“我認為就美國全境範圍而言，這種對工資的提升並不現實。這對於共和黨主導的眾議院來説根本不可能實現。”
奧巴馬總統也可以通過行政命令的方式僅提高國家公務人員的最低工資，或者奢望聯邦州就地方最低工資標準達成一致，並至少小幅提升工資水平。這樣一來，大西雅圖區——這是美國最自由化和最富裕的城市之一——的最低工資就能達到豐厚的15美元。
美國境內主要的基礎設施不足
道路：美國境內的道路問題表現為瀝青凹陷和裂紋。36%的高速公路完全處於超負荷運行狀態。
鐵路：列車在美國是一種不值得信任的交通工具，僅有77%的旅客可以準點到達。作為比較，在歐洲這一比率是90%。除此之外，還缺乏修建良好的高速鐵路網。因此高速鐵路也僅能行駛115公里/每小時。
機場：在美國還得算上航班晚點。機場年久失修且超負荷運營。30%的起降跑道處於糟糕的狀態。
橋樑：美國境內的某些橋樑不僅年久失修，而且還非常危險。約600000座橋樑中。160000有垮塌危險。
堤壩：美國的堤壩也存在安全隱患。它們的平均壽命達51歲。等待過程令人心驚肉跳——在德克薩斯，7400座堤壩中僅有7位監測工程師。
學校：美國在教學樓修繕方面太過缺乏投資。在2005年，所有學校中，有37%的課程是在由預製件搭建的臨時教室裏完成的。
電網：美國的電網也同樣疲憊不堪。由風暴及掉落的枝葉所造成的電力事故，其風險是如此之大，以至於電廠建議美國市民購買屬於自己的發電機。
飲用水：美國的自來水管的特徵是60歲的高齡及其故障。差不多每天3千萬升水滲入地下。同樣自來水廠也年久失修。
IMF敦促美國採取行動
·停滯的增長
根據IMF的評估，美國處於增長停滯狀態，並據此要求通過金融和貨幣政策提供進一步支持。2014年6月中旬IMF的國別報告指出，世界第一大經濟體預期2014全年經濟增長為2%，比之前的預計少了0.8%。
·經濟結構問題
針對持續不斷的停滯，IMF尖鋭地指出了大量原因，其中就包含了人口老齡化及伴隨而來的低下的勞動生產率。成問題的還有相對大規模的貧困、頑固的失業率以及税務上的種種不足之處。
·貨幣政策
IMF專家估算，有可能直到2017年底，美國境內才能再次實現充分就業。報告指出，如果通脹依然保持低水平，央行基準利率有可能直到2015下半年仍保持接近零的水平。
據IMF報告，時至今日，超過5000萬美國人——也就是6個人中就有一個——處於貧困中。他們掙得少，而這通常是由於他們沒有工作。“美國長期以來以其就業記錄為豪。事情——與當下德國境內的情況不同——已經變化了”，Thunert斷言。這樣看，週四良好的勞動力市場數據就顯得很有侷限性了。然而，在5月就業才首次超越2008年和2009年經濟—金融危機前的水平。
“德國企業進行了發展援助”
奧巴馬早在年初就鼓勵美國各地的城鎮遵循西雅圖的榜樣。“你們無需等待國會批准最低工資法案”，那時奧巴馬是這樣説的，“如果你們想要推動這項議題，那麼美國將支持你們。”
對保守主義者來説，事情並非如此——正如上面提到的那樣，他們懼怕巨大的就業損失。今天的低收入工作——例如超級市場銷售商品的包裝工作——對僱主而言，很難説有利可圖了。這個行業時薪超過3美元外加小費，這種收入水平是企業無法承受的。在農業中，最低收入的增加也極為危險：如果求職者所求過多，那麼僱主會尋求非法僱工。
鑑於過去幾年來的人口增長，美國又再度遠離了充分就業。就業人員和活躍的求職者在工作適齡人羣中的佔比，在當下僅僅只有62.8%，這仍舊處於1970年代末起最低水平。許多人很明顯放棄了工作機會。這一問題的解決不僅無比地曠日持久而且又難免花費不菲：它要求開展學校教育和職業培訓項目。
“教育必須在很大程度上得到改善”，Thunert説道。學校硬件設備缺乏，而班級則又過分臃腫，許多年輕人在學習過程結束的時候，根本沒有為未來獲得足夠的技能。結果就是：許多德國企業抱怨美國人專業能力的缺乏。“德國企業認為，在美國施行發展援助十分必要：這些企業修建通往車間的道路、為周邊學校給予資金支持，並且為人們提供職業培訓”，Braml如是説。
當然事情也有另外一面——那個欣欣向榮的美國。那些高科技企業，如蘋果、臉書和谷歌，這些品牌家喻户曉。那些頂尖學府，如哈佛、普林斯頓或者耶魯，這些學校是來自歐洲、亞洲及非洲的那些莘莘學子所夢寐以求的學校。歸功於頁岩油氣的開採，像蒙大拿和北達科塔等州還能經歷新的繁榮，吸引數以千計的工人，並由此導向充分就業。
但是，鑑於特別高的失業率、遍佈全國的老化路橋以及中下層人民稀缺的受教育機會，這一切讓這個超級大國的持續復興成為了泡影。
大批長期樂觀者們如今也開始清醒起來。美國企業，如輝瑞在尋求一些可能性，或者換個説法——法律的漏洞，以便背棄美國。這家偉哥製造商以1170億美元的價格收購了它的英國競爭對手阿茲利康，儘管英國人的科研渠道在很大程度上是空無一物的。
然而如果交易實現的話，輝瑞可以攫取大量的税收優惠，正如分析人士所表示的那樣，輝瑞可以搬遷至英國。在那裏其企業税僅約20%，而在美國企業税總共達39%，如此之高以至於在別的工業化國家根本不可能發現這樣的情況。重新向國外設立總部——這被稱為倒轉——在併購中，如果至少有20%的股權向境外轉移，美國就許可這種做法。
德國《經濟週刊》配圖：美國沒有理由慶祝獨立日，近5000萬美國人生活在貧困線下
缺乏執行力的奧巴馬
與輝瑞一樣，醫藥科技集團美敦力（Medtronic）也計劃以430億美元收購位於愛爾蘭的競爭對手柯匯醫療（Covidien）。柯匯醫療早在2009年就把它的地址搬遷到了税務天堂愛爾蘭，與此同時其管理層仍然在美國馬薩諸塞州進行工作。同樣，製藥集團艾伯維（AbbVie）已提交計劃，準備收購競爭對手夏爾（Shire）公司。夏爾公司的税率為17%，艾伯維則是22.3%。
這些例子澄清了以下事實：美國人不僅僅是樂觀主義者，而且還是自我中心主義者。“美國人比我們更強烈地持有這樣的觀點，即每個人都必須對自己的行為負責。美國人並不期待全國的生活水平沒有太大差距”，Thunert解釋道，“在教育政策中，鮮有關於再分配的內容。國立學校通常是通過市鎮房產税獲得資金支持的。如果當地房地產業規模較小，那麼相應地收税範圍也很小——這些學校的硬件條件自然也非常糟糕。誠然，聯邦和部分州嘗試在一些問題區域通過設置運營良好的政府特許學校來解決税收上的難題。
在那些經濟蒸蒸日上的區域——除開獲益於頁岩油氣革命的州以外，對於德克薩斯或者明尼蘇達來説，情況也差不多——上述措施並不必要。那些地方依靠自主的原則即可運行良好。而缺乏税收和失業率高的州，則面臨着螺旋下降的危險。
美國企業的離去則加強了這樣的趨勢。後果是什麼呢？IMF得出結論，失業率在未來幾年還將繼續維持在當下的水平，而經濟增長卻仍然僅僅只有2%的規模。同樣地，只有政界正確地指出了消極的跡象，並且改革和投資開始啓動，才能實現這個目標。
懷疑貫穿始終，“美國的兩黨政治也在相互掣肘。在11月的國會選舉後，奧巴馬最終將成為一隻‘跛腳鴨’，也就是説，直至離任前，他是一個沒有任何執行能力的國家元首。”美國專家Josef Braml解釋道。“即使民主黨的參議員和眾議員，也不會通過任何觸犯他們自己選區或者家鄉所在聯邦州利益的決議。最終奧巴馬同樣也無法為這些議員提供任何東西，因而幕後交易也不再可能”，Braml如是説。而且共和黨也準備在原則上不再對總統進行妥協。“滿是敵意的氣氛，以至於即便共和黨與總統目標一致，保守主義者也決心和總統對着幹。”
奧巴馬的政績
來源出處：《奧巴馬的資產負債表》，Peter Hooper著，其為德意志銀行紐約分部首席美國經濟學家
·外交政策
表現優異：結束了伊拉克和阿富汗戰爭；擊斃了本·拉登
·金融市場改革
良好：情況本來可能會變得更糟
·危機管理
良好：刺激政策、救助汽車業；央行美聯儲表明在2009年產生積極效果
·勞動力市場
令人滿意：雖然缺乏足夠主動的勞動力市場政策
·不動產政策
成績尚可：過於猶豫不決，本該進行更多的債務重組
·財税政策
失敗的：沒有為妥協作出足夠的鬥爭；使用了代理人
一些值得了解的美國國情
·百萬人口大城市減少
儘管美國擁有3.07億居民，但其百萬人口大城市卻相對較少。最新的是如下城市：紐約（817萬），洛杉磯（379萬），芝加哥（295萬），休斯頓（209萬），費城（152萬），鳳凰城（145萬），聖安東尼奧（132萬），聖地亞哥（130萬）還有達拉斯（119萬）。
·50還是51個州？
美國有多少個聯邦州？正確的答案是：50。經常性地，華盛頓特區也被錯誤地叫做聯邦州。縮寫“D.C.”是“哥倫比亞特區”的意思。這個特區不屬於任何聯邦州，而是直接置於美國國會的管轄下。
·流行的德語詞彙
有整整一系列的德語詞彙被吸收進美式英語中。在其中有諸如十月節、高速公路、閃電戰、恐懼和幼兒園這樣一些詞彙。還有如：神童、森林破壞和二重身這些詞彙。
·作為辦公語言的德語
200年來，有一個經久不衰的傳説，德語差點就成了美國的法定語言。實際情況是，東海岸賓夕法尼亞州三分之一的市民在19世紀初就有德國血統。美國全境範圍內德裔的人口比例從來就沒有超過10%。關於美國官方語言的調整從未發生，同樣對於地方也是如此。
·荒謬的法律
在美國有着大量無意義的立法。一場選舉是危險的嗎？阿拉巴馬禁止眼睛纏着布條的同時駕駛交通工具，而在佛羅里達，人們不允許在停車場上哼唱小夜曲——如果他僅僅只穿了泳褲的話。印第安納的加里市對口臭要求自首。長時間食用大蒜後，禁止四個小時內去劇院及影院或者僅僅是乘坐輕軌列車。在世界都市紐約，禁止用拇指插入鼻子並搖晃手指。
觀察者網 李晽譯，岑少宇校