美“新視野”號探測器穿越海王星 重走“旅行者”之路

據新華網25日報道，美國“新視野”號探測器２５日成功穿越海王星，這是它探訪位於太陽系邊緣的神秘星球冥王星之前最後一站。巧合的是，“旅行者”２號探測器於２５年前的這一天飛越海王星。

新視野號探測器經過木星模擬圖(圖片來源：美國宇航局網站)

漫遊八年，重走“旅行者”之路

美國航天局當天發表聲明説，美國東部時間２５日２２時４分（北京時間２６日１０時４分），“新視野”號穿過海王星軌道，與海王星的距離為約４０億公里，是地球與太陽之間距離的約２７倍。１９８９年８月２５日，“旅行者”２號則以相對近一些的距離首次飛越海王星。

發射於1977年的旅行者系列探測器已經成功飛行37週年

“這種‘宇宙巧合’事件把美國航天局標誌性的外太陽系探測器聯繫到了一起。”美國航天局行星科學部門主任吉姆·格林説，“２５年前，‘旅行者’２號第一次給我們呈現了海王星這個未被探索星球的面貌，現在該是‘新視野’號給我們揭示未被探索的冥王星及其衞星的面貌了。”（觀察者網注：2006年8月24日在布拉格舉行的第26界國際天文聯會通過第5號決議,將冥王星劃為矮行星，並命名為小行星134340號，從太陽系九大行星中被除名。所以現在太陽系只有八大行星。） 

“新視野”號探測器於２００６年１月升空，預計將在明年７月１４日與冥王星近距離“會面”。冥王星體積很小且距離遙遠，人們對它幾乎一無所知。參與“新視野”號項目的約翰斯·霍普金斯大學教授拉爾夫·麥克納特説：“我們不知道究竟會看到什麼，但幾十年的探索經驗告訴我們，第一次探索新行星總會有驚喜發生。”

“旅行者”２號及其兄弟探測器“旅行者”１號在１９７７年發射，“旅行者”１號已經在２０１２年成為首個進入星際空間的人類探測器，而“旅行者”２號仍在奔往星際空間的路上。

前四顆已飛出太陽系的行星探測器

前四顆已飛出太陽系的行星探測器分別為“先驅者”十號和十一號， “旅行者”一號和二號。

先驅者十號探測器

先驅者10號（Pioneer 10 或 Pioneer F）是NASA於1972年3月2日發射的一艘航天飛行器。它是第一艘越過小行星帶的飛行器，第一艘近距離觀測木星的飛行器，並於1973年12月3日發回了第一組木星的近距離拍攝的圖像。1983年6月13日，先驅者10號越過海王星軌道，從而成為人類歷史上第一個飛出太陽系的人造物體。當然，先驅者10號仍然沒有飛出奧爾特雲（觀察者網注：奧爾特雲又譯歐特雲，是一個假設包圍着太陽系的球體雲團，佈滿着不少不活躍的彗星，距離太陽約50,000至100,000個天文單位，差不多等於一光年，即太陽與比鄰星距離的四分一）。

先驅者11號探測器

先驅者11號（Pioneer 11）是第二個用來研究木星和外太陽系的空間探測器。它也是第一個探測器去研究土星和它的光環。與先驅者10號不同的是，先驅者11號(也稱做先驅者G號)不僅拜訪木星。它還用了木星的強大引力去改變它的軌道飛向土星。它靠近過土星後，就順着它的逃離軌道離開了太陽系。

旅行者一號探測器

旅行者1號（Voyager 1）是一艘無人外太陽系太空探測器，重815千克，於1977年9月5日發射，北京時間2013年9月13日凌晨2:00，NASA通過新聞發佈會正式確認旅行者1號進入星際空間。“旅行者一號”又被稱為“航海家一號”。它曾到訪過木星及土星，是第一艘太空船提供了其衞星的高解像清晰照片。現時，它是離地球最遠的人造飛行器。

旅行者2號探測器

旅行者2號是一艘於1977年8月20日發射的美國國家航空航天局無人星際太空船。它與其姊妹船旅行者1號基本上設計相同。不同的是旅行者2號循一個較慢的飛行軌跡，使它能夠保持在黃道（即太陽系眾行星的軌道水平面）之中，藉此在1981年的時候透過土星的引力加速飛往天王星和海王星。1989年經過海王星。在2006年9月5日，旅行者2號正處於距離太陽80.5個天文單位（大約相等於12太米）左右，深入於黃道離散天體之中，並正以每年3.3天文單位的速度前進。旅行者2號將會繼續傳送訊號直至2020年代為止。