哈勃望遠鏡拍到恆星死亡畫面 還原蝴蝶星雲真實色彩

2009年，歐洲太空總署的天文學家用哈勃太空望遠鏡拍攝到一副恆星“死亡”畫面，形狀酷似一隻蝴蝶。而那張廣為流傳的照片，顏色絢麗，其實是科學家通過從NGC 6302行星狀星雲的氮氣、氧氣、氦氣、氫氣和硫磺中分離排放物的過濾器合成的。近日，“蝴蝶星雲”的色澤經過重新提交，以近似人類肉眼所見的形式再次公佈。

重新提交色澤的蝴蝶星雲

2009年公佈的蝴蝶星雲圖，十分絢麗，是由科學家合成的

“蝴蝶”星雲編號為NGC 6302，距離銀河系大約有3800光年。這一星雲是類太陽恆星演化晚期的產物，在它的中心有一個氣體盤面，盤面的中央有兩顆互相繞轉的恆星。這次重新提交的照片中可以看到，切過光亮電離氣體空穴、環拱著中心星的塵埃圓環，位在影像視野中心附近，在視線上幾乎是側對着我們。在這顆熾熱恆星周圍的塵埃雲裏，不久之前已偵測到分子氫。

“蝴蝶”星雲的恆星在即將死亡時向外拋出大量灼熱的氣體，相比中央而言，兩極釋放出的氣體更多，由此形成了非常對稱的、類似蝴蝶翅膀的雙極結構。

2009年，“哈勃”太空望遠鏡用“廣角相機3”（WFC3）拍攝到這張照片，公開後引起很大關注。在2009年5月的航天飛機飛行任務中，美宇航局宇航員給“哈勃”望遠鏡安裝了“廣角相機3”，後者不久即在7月28日以紫外光和可見光拍到NGC 6302行星狀星雲的照片。發光氣體是恆星的外層部分，在大約2200年的漫長過程中不斷向外膨脹。通過從NGC 6302行星狀星雲的氮氣、氧氣、氦氣、氫氣和硫磺中分離排放物的過濾器，科學家製作出這個合成圖。

地球夜空中的明亮星團和星雲，經常以花或昆蟲來命名。以NGC 6302為例，雖然它的翼展超過3光年，但它仍擁有蝴蝶星雲的美名。這個行星狀星雲的中心星之表面温度，出乎常態的熾熱，據估計約達攝氏250000度；因此，它雖然被濃密的塵埃圓環給遮住，仍然能發出了強烈的紫外輻射。

每顆恆星都會經歷從誕生、成長成熟到衰老死亡的過程，中年時期變成紅巨星，老年衰退期根據質量的大小可能變成白矮星、中子星或者黑洞。