有言如玉 | 一個無用的天才,不如千萬個有用的白痴
快速、廉價、失控,這是凱文·凱利所著的《失控——全人力的最終命運和結局》(新星出版社)一書所想傳達的意思。一個無用的天才,不如千萬個有用的白痴,要放棄對機器精確控制的想法,逐步引入生物技術和進化的思想。凱文·凱利不僅僅在談論技術,還是在談論社會、管理、市場、方法,甚至人類本身。
研發人員把“漫步者”造得粗壯碩大是為了抵禦火星上極端的嚴寒風沙環境,在火星上它不會那麼重。然而具有諷刺意味的是,由於“漫步者”的塊頭太大,這輩子無論如何去不了火星了;只有螞蟻那麼小的機器人才有希望。
用螞蟻式移動機器人來作為解決方案是羅德尼`布魯克斯的設想。這位麻省理工學院的教授覺得與其浪費時間製造一個無用的天才,還不如製造千萬個有用的白痴。他指出,往行星上派送一個自負智力的超重恐龍恐怕是飄渺無期的,而派送一大羣能做事的機械蟑螂卻有可能使我們獲得更多的信息。
布魯克斯於1989年發表了一篇論文,題為《快速、廉價、失控:一場太陽系的機器人入侵》。該論文後來被廣為引用。他在文中聲稱,“若干年內利用幾百萬只低成本小機器人入侵一顆地外行星是可能的。”他提議用一次性火箭發射一羣鞋盒大小的太陽能推土機去入侵月球。派出一支由無足輕重、能力有限的機器人個體組成的軍隊,讓它們協同完成任務,並允許它們自由行動。有些士兵會死掉,大多數會繼續工作,並最終做出一些成績。這支移動機器人大軍可以用現成的部件在兩年內完成組裝,然後用最便宜的單程環月軌道火箭發射。就在別人還在為某個大笨傢伙而爭論不休的時候,布魯克斯可能早已把侵略大軍製造出來並派出去了。
國家宇航局的官員們有理由聽從布魯克斯的大膽計劃。從地球上進行遠程控制的效果不太令人滿意。一個在裂縫邊緣搖晃的機器人,需要等上一分鐘才能接到從地面站發來的指令。因此,機器人必須實現自治。一個宇航機器人不能象“漫步者”那樣,身在太空,頭在地球。它必須隨身攜帶自己的大腦,完全依靠內在邏輯和規則運行,無需與地球進行過多的通訊。它們的頭腦不必非常聰明。比方説,要在火星表面清理出一塊着陸場,移動機器人可以每天花上12小時的笨功夫去刮平一塊區域。推,推,推,保持地面平整!他們當中單拿出來任何一個,可能幹得都不是很好,但當成百個機器人進行集團化作業的時候,就能出色地清理出一片建築地基。日後,當人類的考察隊着陸時,宇航員可以讓那些依然活着的移動機器人們休息一下,並讚賞地拍拍它們的頭。
絕大多數的移動機器人會在着陸後的數月內死去。日復一日的嚴寒酷熱會使電腦芯片開裂失效。但就像螞蟻羣落,單個的移動機器人是無足輕重的。和“漫步者”相比,他們被髮射到太空的費用要便宜上千倍;這樣一來,即便發射數百個小機器人,其成本也只是一個大機器人的零頭。


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