萬人簇擁 台灣苗栗白沙屯媽祖起駕進香（圖）

苗栗通霄白沙屯媽祖3月21日凌晨起駕，展開11天10夜前往北港朝天宮進香行程，儘管低温寒冷，逾萬名信徒不減熱情簇擁相隨。來源：台灣“中央社”

中新網3月21日電 據台灣“中央社”報道，台灣苗栗通霄白沙屯媽祖今天凌晨起駕，展開11天10夜前往北港朝天宮進香行程，儘管低温寒冷，逾萬名信徒不減熱情簇擁相隨。

凌晨時分，苗栗縣通霄鎮白沙屯地區卻車水馬龍、鞭炮聲不絕於耳，上萬名信徒湧入拱天宮前廣場，人潮將拱天宮內外、周邊巷弄、道路擠得水泄不通；隨着媽祖鑾轎出發，香客緊緊跟隨、簇擁前行，熱鬧壯觀。

今年白沙屯媽祖起駕南下進香時間為凌晨4時，工作人員事前替媽祖神像以“茉草水”沐浴淨身、更換新衣和弓鞋，隨後進行隆重祭典；凌晨0時15分恭迎媽祖登轎安座，待起駕吉時一到，展開一年一度的進香之旅。

拱天宮主委洪文華指出，今年報名參加進香人數約12000人，較去年成長35%，再創新高，單是遊覽車就達30餘台、自由車輛也有1200多輛，若再加上自行加入隨行者，估計至少有數萬人參與。

洪文華説，每年此時，各地信徒紛紛湧入白沙屯，今年有來自大陸的博士生為了研究記錄，特別提早入住香客大樓，今天也參與隨行，還有自美國回來的僑胞及日、韓等外籍人士也來體驗，充分展現“三月瘋媽祖”的宗教盛況。

白沙屯媽祖起駕出發後，預計23日抵達北港，24日凌晨5時30分在朝天宮舉行進火儀式，31日下午2時35分回到拱天宮。

白沙屯媽祖婆網站除與“中華電信”合作，提供GPS衞星定位服務，也將首度空拍記錄進香活動。

白沙屯媽祖徒步進香已有逾170年曆史，行經苗栗、台中、彰化、雲林4縣市，來回近400公里，最大特色是沒有固定期程和路線，全依媽祖意旨而行，信徒是“跟着媽祖走”，全程充滿挑戰與驚奇。