美國稀土業現狀：因中國供應1989年後逐步停採

美國稀土產業現狀及政策選擇

2012年3月，美國、歐盟和日本就中國稀土等產品的出口管理問題向世界貿易組織（WTO）提出訴訟。2014年3月26日，WTO初步裁定中國違規，引起中國的高度關注。2014年6月，中國或將取消稀土出口限制的消息引起廣泛報道，隨後國土資源部宣佈將繼續實行稀土總量控制。由此可見，作為全球稀土主要供應者的中國仍將控制其供應量。在此，結合美國近年來的行動和政策變化，我們對美國稀土產業現狀及其政策選擇作一簡要分析，以期能為中國稀土產業的未來發展和規劃提供有益幫助。

美國稀土資源豐富，但開採一度停滯

美國的稀土資源十分豐富，擁有稀土儲量1300萬噸，約佔全球的9%，居世界第三位。從發展歷史來看，美國對稀土礦的大規模開發始於20世紀50年代對加利福尼亞州Mountain Pass礦的開採。從20世紀60年代中期到80年代，Mountain Pass一直是全球稀土氧化物的主要來源，一度佔據全世界供應量的70%左右，因此這一時期也被稱作Mountain Pass時代。1989年後，由於中國的廉價優質稀土可確保美國軍品和工業需要，美國逐漸降低稀土開採量，2003 年產量下降為零。但是，在1998年之前，Mountain Pass仍然生產了美國國內和自由市場國家消費的大部分輕稀土元素。相比之下，中國則逐漸成為全球輕、重二類稀土元素的主要供應商。

未來，美國國內的稀土供應仍將大部分來自Mountain Pass礦山。USGS對美國稀土資源的潛在經濟可行性評估（需要進行充分的鑽探、中試規模的冶金測試和權威的經濟分析）後發現，目前美國只有Mountain Pass這一個礦牀達到了上述標準，評估認為其含有可觀儲量的稀土資源，探明儲量1358.8萬噸，總稀土氧化物含量112萬噸（USGS，2010）。為實現美國稀土需求的可靠供應，2010年Mountain Pass的稀土開採預備工作開始，並於2012年投產。因此，2012年美國稀土產量達到800 噸，實現了多年以來的零的突破，2013年更是增加到4000 噸。隨着新的生產加工設施的完成，未來Mountain Pass的產量將進一步提高。

依賴進口，且進口集中度高

2002年，美國國內唯一的稀土供應來源Mountain Pass礦山關閉。儘管該礦山繼續以庫存生產稀土材料，但是，並沒有新的稀土礦被開採。自那時以來，美國的稀土原材料開始逐漸全部依賴進口，其中絕大部分來自於中國。

與此同時，美國的進口在很大程度上受限於中國對稀土的配額管理，包括生產配額和出口配額，特別是出口配額。2006年以來，中國稀土的出口配額一直在不斷下降，最大降幅出現在2010年，達40%。這一舉措在2010年引發了全球的高度關注，此後各主要進口國紛紛開始尋找其他稀土來源。2010年之後，中國稀土出口配額基本穩定，保持在每年3萬噸左右。在生產方面，2010年之後，中國稀土生產配額逐漸提高，伴隨出口配額的下降，表明中國國內的稀土需求正在增長。

國內供應鏈不完整

稀土供應鏈通常包括採礦、分離、精煉、合金煉製和產品製造。對於美國而言，稀土開發的主要問題在於缺乏精煉、合金煉製和產品製造能力。2010年4月，美國政府問責局（Government Accountability Office，GAO）發佈報告稱，美國在稀土開採、分離、氧化物精煉、合金煉製和磁性材料及其他材料製造等方面乏力，在全球供應鏈中沒有地位。相比而言，中國生產了全球95%的稀土原材料、97%的稀土氧化物、90%的稀土金屬合金、75%的釹鐵硼磁體和60%的釤鈷磁體。因此，即使未來美國國內的稀土開採量增大，很多加工和製造仍然可能在中國進行。其中的關鍵原因在於，儘管很多專家能夠預測哪些稀土礦很快會被開採出來，但是，哪些下游產能正在建設或將被建設以及何時建成仍然未知。

美國的稀土政策選擇研發

美國能源部（DOE）、麻省理工學院（MIT）等機構的專家認為，研發投入對於新技術的出現和發展具有重要作用，相關技術可以解決3個方面的主要問題：稀土材料利用效率的提升、稀土替代品開發、稀土元素的回收。目前，美國能源部已經開始進行一些少量投資活動，更大規模的研發投入正在討論之中。

另外，在研發方面，也可能推動高釷（具有放射性）獨居石礦牀（20世紀90年代該類稀土礦一度曾被市場放棄）的開發，其中的稀土元素能夠以副產品的形式被開發出來。

授權並資助USGS進行全球評估

根據USGS的數據，目前全球約有150個項目在進行稀土元素的勘查和研究，很多項目開始於最近兩年。新儲量、新資源的發現依賴於礦產資源的定量評估，但是，當前任何一個國家都沒有進行過稀土礦的定量評估。過去50年，在中國之外的其他地方，幾乎沒有任何稀土勘探活動和礦山開發項目。所以，無法對未來全球範圍內稀土的發現和開發步伐作出評估。因此，美國國會可能授權並資助USGS對全球的稀土礦牀進行綜合評估，以發現經濟可採的稀土礦（以主要產品或共同產品的形式被開發），以及那些能夠以副產品形式被開發的稀土礦。

支持並鼓勵稀土元素的勘探

支持並鼓勵對美國、澳大利亞、非洲和加拿大的稀土礦牀的大力勘探是美國國際戰略的一個重要組成部分。目前，全球只有少數幾個公司能夠提供稀土的勘探和開發技術，這些公司主要位於加拿大、澳大利亞、中國、南非以及美國。未來，它們可能組建合資企業或其他類型的聯盟來對全球的稀土資源進行勘探和開發。

建立儲備

美國很多行業和政府部門都提出政策建議，認為應該建立政府控制的非國防性質的經濟儲備，或者私人部門的儲備。通常來講，儲備和儲備的釋放會對價格和供應產生影響，但卻會在正常供給受到影響時，保證稀土氧化物和稀土金屬的供應。進一步來看，經濟儲備卻面臨着成本和風險兩個方面的壓力，因為價格和技術可能改變經濟對稀土的需求量及需求結構。

目前，美國國防部（DOD）正在聯合USGS開展研究，以確定對哪些稀土元素進行國防儲備。國防儲備通常以3年的戰爭情景來進行儲備，現在的關鍵問題在於，稀土供應鏈中的哪些材料應該被儲備，例如，儲備稀土氧化物還是磁鐵合金，或者是一些稀土產品。

未來趨勢

美國當前的政策選擇旨在推動充足、穩定且可靠的稀土供應，其特別強調稀土材料的國內供應以及私營部門對這些材料的生產和加工。短期來看，美國的稀土自給能力將快速得到增強。2013年，美國國內對進口稀土的消費量為10500 噸，高於2012年的5770 噸和2011年的7790噸。但是，隨着Mountain Pass開採項目的完成，其稀土氧化物年產能將達到1.5萬噸，同時，在市場狀況允許的情況下，Molycorp公司有可能在Mountain Pass新增2萬噸的產能。長遠來看，隨着其他項目的投產（大約需要5～10年時間），全球稀土儲量及未發現資源將足以滿足各種需求。

作者單位：

趙紀東、鄭軍衞、張志強工作單位均為中國科學院蘭州文獻情報中心。