歐洲“彗星獵手”終接近目標 歷經10年旅途

在歷經10年、行程60億公里後，歐洲“羅塞塔”彗星探測器終於將趕上目標彗星——“丘留莫夫-格拉西緬科”。這一時刻將標誌着歐洲航天局耗資13億歐元的彗星探測計劃進入關鍵階段。

“深度睡眠”31個月

按照計劃，“羅塞塔”探測器將在本月6日到達距離目標彗星約100公里的地方。為了實現這一目標，“羅塞塔”自2004年發射升空後，曾四次飛越火星和地球，利用重力加速。

由於遠離太陽難以給太陽能板充電，“羅塞塔”還經歷了長達31個月的“深度睡眠”，直到今年1月才被喚醒。它目前離地球的距離已經超過4億公里。“我們用了10年多時間才到達這一步，”負責“羅塞塔”運行的西爾萬·洛迪奧説，“現在我們要學習如何與彗星對接，並在今後數月內與它待在一起。”

在追上目標彗星後，“羅塞塔”將開始對彗星表面進行繪圖，探測其引力、質量、形狀和大氣等。根據觀測到的數據，科學家將選擇一個合適的着陸地點，向彗星發射“羅塞塔”攜帶的着陸器“菲萊”，預計着陸時間為11月11日。

彗星狀如鴨子

“羅塞塔”上月曾經對目標彗星拍照。照片顯示，與許多人預想的不同，這顆彗星並不像個土豆，而更像一隻鴨子。“這有點讓人吃驚。”法國馬賽天體物理學實驗室的研究人員菲利普·拉米説。

拉米認為，最可能的解釋是，這顆彗星最初由兩部分融合而成。他説，彗星這種獨特的形狀會給着陸器登陸造成更多限制。

天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由於它們自身温度極低並置身於“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進行研究將有助於揭開太陽系形成的諸多奧秘。(張偉)