美傭兵之王執掌中企物流公司 領導開拓非洲業務

在離開自己創立的黑水公司之後，普林斯成為中信集團旗下一家物流服務公司的執掌者，而這家大型中國國企在非洲擁有眾多項目

至少在幾年前，埃裏克.普林斯在中國人的印象中形象不佳——他和他創始的那家大名鼎鼎的“黑水國際”，被渲染、猜測，成為美軍在全球行動的“影子部隊”之一。

最終，由於在伊拉克的醜聞，“黑水國際”這個名稱如今已不復存在。

普林斯正在非洲開始自己的新業務——把包括中國企業在內的人員和物資，“安全高效地運輸到用其他任何方式都難以抵達的地區。而且我們保證工作將在預算之內按時完成，並超過預期。”他告訴《瞭望東方週刊》。

同時，這位曾經的“傭兵之王”小心翼翼地強調，這家名為先豐服務集團有限公司(以下簡稱“先豐集團”)的香港上市企業，不是一家安保公司。

按照他的描述，它應該是一家以航空運輸為主的物流企業，但“我希望中國公司把我以往的經驗視作我們能夠完成客户所賦予使命的一個證明”。

中國人並非先豐集團唯一的客户，卻是它最主要的股東。北京人最熟悉的北京國安足球隊名譽董事長羅寧，以中信國安集團副董事長的身份出任先豐集團副主席。事實上，中信集團持有超過20%的先豐集團股份。

顯然，一些中國人認為，物流及其必須的安全問題，在非洲市場廣闊，而經驗豐富的普林斯可以幫助他們很好地經營這一業務。

為了解中國和中國人，普林斯曾帶着家人花了9天時間，騎自行車遊歷中國。

非洲為什麼難

對於在非洲開拓新業務，普林斯解釋説原因很多，其中最重要的是“嚴重缺乏足夠的基礎設施，但是這一領域的空白對於綜合性安全物流和供應鏈基礎設施方面的專家而言，是一個為投資和商業在難以抵達的區域開拓通途的機會。”

最終，他的設想是，除了在航空和設施之外，也會在航運和其他資產上投資，“我們的長期願景是建立和支持非洲大陸所需的供應鏈和實體基礎設施。”

所以，先豐集團提供到非洲偏遠地區的物流服務，“我們以一流的航空物流能力來應對在非洲的物流供應鏈挑戰，例如缺乏進入偏遠地區的公路或鐵路，以及困難的航空運輸環境。不管是在非洲大陸做自然資源開採、基礎設施建設、或轉移人員和資產，中國企業正遭遇前所未有的艱難挑戰。”普林斯告訴本刊記者。

在撒哈拉沙漠以南，每平方公里的公路密度只有200多公里，遠低於世界平均水平——約950公里。根據世界銀行的數據，只有三分之一的非洲人能夠使用公路。

一個例子是，從位於東非的喀麥隆港口杜阿拉，運送一個集裝箱到與喀麥隆接壤的中部非洲國家乍得最大城市恩賈梅納，運費是杜阿拉到上海的6倍，而且時間多出1倍。

普林斯説，許多中國企業已經成功在非洲經營了幾十年，“如今我們在非洲看到的是他們和那些非洲國家之間的關係不斷發展，變得更加複雜。”

更為重要的是，“相對容易完成的目標已經不多，中國企業將不得不進入一些比以往更前沿的地區。這意味着，他們將面臨前所未有的與基礎設施相關或者受安全因素驅動的威脅。”

他説，先豐集團的很大一部分目標是成為企業進入這些區域的嚮導，提供建議並幫客户積極解決問題，使他們在非洲的運營擁有更高的盈利能力。

導致交通困難的因素，不止是缺乏基礎設施。雖然近年來整個大陸的戰爭明顯減少，但所有土地都被不同的軍隊、武裝和集團所分割。

作為世界上最有名的安全專家，普林斯認為，在非洲不同地區的安全風險是完全不同的。

例如在尼日利亞北部，越來越激進、越來越有攻擊性的伊斯蘭激進組織博科聖地是主要的安全威脅。但在尼日利亞南部，任何城市都會遇到收入不均帶來的安全衝擊，“也就是説，將會是經濟驅動型的犯罪，而不是意識形態所驅動的。”

同時，礦業公司等所面臨的風險，往往也不同於農業項目。

它們所面臨的風險來自於基礎設施以及地緣政治的挑戰。“基礎設施的風險包括如何獲得以及運輸昂貴的設施，如何在地形複雜的市場建立安全的供應鏈，如何擴大不充足的港口設施以適應更高的生產水平。”

地緣政治的挑戰則包括工人罷工，採礦基地被攻擊，人員被綁架，以及導致礦區暫時關閉的衝突。

普林斯認為，每個在非洲運營的工業或者商業部門都面臨一系列不同的風險，所以，如果要充分面對和緩解這些風險，“瞭解風險之間的微妙差別至關重要。”

有見識的投資者

如今，普林斯經常到北京，雖然經常是連工作餐都已經排滿了會談的短短兩天。

對於中國人，普林斯説：“我一直充滿敬意，我發現他們是努力並且有見識的投資者。”

離開“黑水”之後，他成立了自己的私募股權公司先豐資源集團，主要從事在非洲的自然資源開發，包括投資於基礎設施、礦業、石油和天然氣勘探。

“當我在中國募集資金的時候，我發現所接觸的中國公司，都對先豐集團現在所提供的這類型服務有着強烈的需求。我們的中國合作伙伴曾找到我們，希望為他們在非洲的生意提供物流和供應鏈方面的支持。考慮到中國是非洲最大的貿易伙伴，中國企業也將會是我們主要的潛在客户。”他告訴《瞭望東方週刊》。

2014年春，先豐資源集團與港交所上市公司天地數碼開始談判。至2014年1月，據港交所披露，普林斯成為天地數碼執行董事兼主席，先豐資源集團與天地數碼進行了一系列股權和資本方面的“深度融合”，後者也更名為先豐集團。

普林斯不僅得到了數百萬美元現金，還可以低價認購數億股權。

而在更早的2006年，中信集團就入股25%成為天地數碼的單一大股東，並委派5名代表加入天地數碼董事局。中信集團當時也宣佈，天地數碼可以優先進入自己的業務合作。

現在，它的下屬機構在南非、莫桑比克、納米比亞、安哥拉、阿爾及利亞等非洲國家都擁有業務。

普林斯説，他通過各種方式，比如在香港和北京呆更多時間、閲讀關於中國歷史和哲學的書籍，以及與中國合作伙伴建立真正的友誼等等，從而更好地瞭解中國。

至於和家人騎自行車遊歷中國，“對我們來説，這是一個瞭解真實中國的重要方式，包括其歷史和令人興奮的未來。”

作為一名擁有軍方背景的美國人，普林斯如何獲取中資公司的信任？

他説：“我希望中國公司把我以往的經驗看做我們能夠完成客户所賦予使命的一個證明。我們是一個建立在效率之上、能夠創造性解決問題的公司，並且擁有為在非洲的客户解決困難挑戰所需要的勇氣。”

註釋：

黑水公司的主要創辦人是右翼富豪家族出身的退役海豹隊員埃裏克·普林斯，1969年6月6日出生於美國密歇根州霍蘭市的一個商人家庭。