美X-37B太空飛行兩年後神秘歸來

*【環球科技綜合報道】*據外媒10月18日報道，美國絕密的X-37B空天飛機17日在美國加利福尼亞南部海岸安全着陸，其太空飛行時間長達674天。美國政府至今仍拒絕透露任何有關該機執行何種任務的消息。

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1999年，包括美國國家航空航天局(NASA)在內的一些聯邦機構提出X-37B項目計劃。美國范登堡空軍基地官方人士稱，X-37B空天飛機又名“軌道測試飛行器”，該機自2012年12月升空執行秘密任務以來，太空飛行時間長達674天。之前已經建造2架同型機，在2010和2011年進行試飛，飛行時間分別為225天和469天。NASA表示，今後該項目將從加利福尼亞州范登堡空軍基地遷移至佛羅里達州的肯尼迪航天中心，使用肯尼迪航天中心的軌道飛行器處理設施——1號庫位和2號庫位試飛。波音公司正在對這些設施進行升級，施工計劃於12月完成。雖然X-37B的外形酷似國家航空航天局退役的航天飛機，但它具備自身的特點。和航天飛機一樣，X-37B由火箭運送至軌道。然而，X-37B降落時使用和普通飛機一樣的跑道。  據X-37B的製造商波音公司介紹，X-37B個頭很小，無法載人，但具備一個類似於皮卡的貨艙，能夠容納一顆小型衞星。該飛機在距離地球110至500英里(約177-804公里)的低軌運行。相比而言，國際空間站的軌道高度約為220英里(約354公里)。

外界對其所執行的秘密任務眾説紛紜。一些專家推斷X-37B的貨艙中搭載了間諜設備，一些專家則推測X-37B能夠捕獲其他國家的衞星，或檢測中國的空間實驗室，還有一些論斷稱其源自一部007電影。美國政府至今仍不願意透漏任何有關該項目執行何種任務的消息。(實習編譯 袁靜馨  審稿 李宗澤)