台軍駕高齡戰機的精英雷虎小組：60年來7人遇難

台空軍“雷虎小組”昨日訓練時發生擦撞，導致機毀人亡悲劇。這起事故除了讓“雷虎小組”承擔的高難度飛行任務引起外界關注，也讓台軍教練機迫在眉睫的換代需求浮出水面。

“雷虎小組”：高難度任務卻保持低事故率

在台灣，“雷虎小組”幾乎是家喻户曉的飛行表演隊，幾乎所有的重要慶典與軍方開放活動都少不了它的身影。“雷虎小組”是隸屬台灣空軍的特技飛行小組，1953年效仿美國空軍雷鳥飛行特技小組而創立。從1988年採用台灣自制的AT-3教練機作為表演機種以來，“雷虎小組”總計發展出20項空中特技飛行項目，完成157場表演任務。國家地理頻道去年還專程赴台拍攝了《台灣菁英戰士：雷虎小組》紀錄片，預計在今年年底前播出。“四機跟蹤換菱形斤斗”、“六機炸彈開花+單機垂直鑽升”、“七機菱形小轉彎”……在“雷虎小組”的訓練表演中，有很多兼具高危險性和高觀賞性的項目，昨日導致墜機事故的“三機尾隨滾轉”就是其中之一。這個動作目前國際上一般僅由兩機配合，“雷虎小組”在2010年首創三機表演，飛行方式是由3架飛機分別編為4、5、6號機飛行，其中5號機維持直線飛行，4號、6號機則以5號飛機為圓心，必須在9秒內完成720度的滾轉飛行，任何一架飛行稍有不慎就可能會發生意外。這次遇難的飛行員莊倍源就是駕駛6號機與駕駛4號機的楊志平發生空中擦撞。

值得一提的是，台軍的“雷虎小組”屬於臨時任務編組形式，而不是一個固定的組織，參與飛行員來自空軍官校四個不同的單位，平常還要肩負飛行與教學工作，“雷虎小組”的訓練、表演任務大多利用個人休息、休假時間。“雷虎小組”還有一個特殊選拔機制，新成員必須由全體組員開會決定，而不是領隊決定，因為這種低空特技飛行對飛行技術和抗壓能力有特別要求，並非每個人都能夠適應，非常注重組員間的協調性與默契感——在自己完成高難度動作的同時，必須絕對信賴同伴可以維持同樣的距離、速度與高度。

因此，“雷虎小組”的成員都是台灣空軍的精英飛行員，都具有高超的飛行技術和豐富的飛行經驗。從1953年至今，執行高危險飛行任務的“雷虎小組”總共有7位組員因故遇難，而且大多發生在組隊早期。在換飛AT-3教練機26年來，“雷虎小組”此前僅在1997年發生過飛行員遇難事故。

AT-3教練機：大限將至卻等不來接班者

此次事故發生後，作為台軍新飛行員訓練機的AT-3何時“退休”也成為外界關注的焦點。事實上，1984年開始撥付給台空軍官校使用的AT-3教練機，設計使用壽命僅有15年，2002年實施延壽計劃後已經在超期服役，如今這60多架飛機都已“年近30”，至2016年將逼近最大使用年限。

最近幾年，台空軍其實一直在尋覓下一代新型教練機，並積極爭取預算，希望儘快將教練機換裝計劃定案並開始執行。但在換裝計劃方面，台空軍內部存在兩種截然不同的意見，一種是將台灣自行研發的IDF戰機改成高級教練機，另一種則是從國際市場上直接購買高級教練機，進行授權生產使用。這種內部爭執，最終導致換裝計劃一直延宕至今。

直到今年，台“空軍司令部”才公開表示，AT-3教練機的後續接替機種已經報請“國防部”核定，通過之後就會展開作業。據瞭解，台“國防部”將該案定名為“雷霆計劃”，為此準備了7年100億新台幣的換裝預算，由漢翔航空與空軍共同研發AT-5高級教練機，以簡縮版的“經國號”戰機為原型進行改造。為了應對AT-3教練機逼近使用壽命出現的空窗期，台空軍還考慮將部分現役的“經國號”拆改成教練機使用。

近年來台灣防務預算有限,已經負擔不起全新教練機或戰機的高昂研發費用。且不説很難從國際市場買到合適教練機，台空軍如今也無力燒錢建立全新機種的後勤體系，延續“經國號”同族系、高共通性的教練機發展計劃，雖然是台軍不得已的選擇，卻也可以説是目前能有的最佳選擇。