椰島工作室Wesley談獨立遊戲生存之道
提及獨立遊戲，很多人常常會聯想到這樣一副畫面：一個形象邋遢的程序員，咬着匹薩餅，目光呆滯的盯着蒼白的屏幕。沒錯!這就是最早的美國獨立遊戲製作者給我們留下的印象。時至當下，或許仍有不少獨立遊戲製作者會落魄至此，更有不少人，懷揣着夢想投身獨立遊戲的研發製作，不久之後，又黯然離開。今天我們就和椰島工作室的創始人，也是現任CEO Wesley聊一聊，獨立遊戲製作者的生存之道。
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不忘初心，堅持該堅持的——方向與靈魂
對於Wesley來説，他最初的獨立遊戲之路是非常懵懂的。做一款自己的遊戲，是他兒時的夢想，在幾經波折進入遊戲行業之後，才發現進入遊戲行業和做自己的遊戲之間的差距有多大。2009年，iphone的APPstore開始對全球開發者開放。手機平台的開放，渠道的扁平化，大大降低了遊戲創業的門檻，於是Wesley在那一年創立了椰島工作室。回想椰島初創的日子，Wesley説：“最初的時候其實我不知道什麼是獨立遊戲，我只是想做遊戲，根本就沒有獨立遊戲或者非獨立遊戲的概念。”
在首款遊戲《iDragPaper》大獲成功之後，Wesley和他的椰島一度迷茫，Wesley坦言：“曾經做過山寨遊戲，比如山寨《是男人就下100層》，不過就像楊德昌導演所説，We’re luckily unlucky(這個是非常幸運的不幸)，那些山寨產品沒有成功，或許是我們真的沒有山寨的基因。”痛定思痛，2010年，《Finger Balance》大獲成功，就在那以後，Wesley堅定了椰島的方向與靈魂，椰島的方向是創造新穎獨特的休閒類遊戲，而椰島的靈魂就是創新。也是在那以後，Wesley才突然意識到，“原來自己做的事情可以歸類為獨立遊戲。”
妥協可以妥協的——存在方可發展，妥協中尋求突破
很多時候，當我們提起獨立遊戲，我們總是把它擺在商業化的對立面，甚至有些人，覺得獨立遊戲製作者就該是在艱苦的環境中，艱難摸索，或者一朝成名，或者落魄終生，或者黯然退出。對於所有獨立遊戲開發者而言，都面臨着一道共同的選擇題：左邊是充滿誘惑又引人墮落的商業化大道，右邊是高節清風但窮困潦倒的獨立之路。
在Wesley看來，獨立遊戲和商業化並不是一個向左走，向右走的兩難選擇，“椰島並沒有做特別藝術感或實驗性的遊戲，我們當然更不可能做完全的商業遊戲。椰島的遊戲會有創新獨特的核心玩法，同時也會加入適度的計費系統，在養活我們自己的同時，讓所有玩家玩的很開心。獨立遊戲其實並沒有與商業化對立過，只不過經常給人一種不太賺錢的感覺。其實歐美有很多獨立遊戲非常賺錢。獨立遊戲是具有商業價值的，甚至還帶有一定的前瞻性。所以，問題不是非此即彼的選擇題，而是獨立遊戲如何商業化。如何在商業化的過程中，不喪失獨立遊戲的質感，這是一個很大的課題。我覺得關鍵是要理解我們的用户，瞭解是誰在玩我們的遊戲，我們要怎麼服務於他們，這是椰島正在致力於解決的問題。”
椰島早期一直主攻海外市場，但2012年開始，中國的智能手機市場開始崛起，智能手機更新換代帶來的人口紅利開始顯現。國內手機遊戲的增長速度讓Wesley不得不開始正視國內市場。但是和很多從海外殺回的CP一樣，椰島也遭遇了嚴重的“水土不服”，Wesley説：“海外玩家可以為一些非常小的，但是精彩的遊戲買單。比如《iDragPaper》、比如《Journey》。但國內玩家卻要求遊戲的粘性以及持續性，哪怕不太好玩，只要能打發時間、能爽就行。正是由於國內玩家的這種特點，國內的整體市場環境頗為複雜。基於這，我們也在兩個方面做了妥協，一是遊戲類型，原先我們一直做的是下載付費的輕度遊戲，但我們發現國內用户很難為輕度的付費遊戲買單，所以有了《決戰喵星》這個中度的f2p(free to play)遊戲，實際上，在微軟選擇《決戰喵星》作為首批接入X-BOX的本土遊戲時，我們很不確定的詢問，主機遊戲也可以接受f2p嗎，結果我們得到了肯定的答覆，在這一點上我們可以説，對於中國市場，微軟和我們做出了同樣的妥協。”從結果來看，Wesley的選擇顯然成功了。作為椰島的第一款F2P遊戲、作為椰島的第一款中度遊戲，作為椰島的轉型之作，《決戰喵星》不但在海外google play上得到了4.7分的好評，更是獲得了APP STORE的編輯推薦，並一度佔據了國內IOS免費榜冠軍的位置。
“而我們做出的另外一個妥協就是在2013年接受了外部資本的進入。”基於中國市場複雜的渠道環境和用户環境，椰島接受了來自小夥伴手遊基金的投資，而這家機構的背後，是國內頁遊巨頭Forgame。鮑嵬偉坦誠：“相對海外市場，中國市場過於複雜。椰島只是一個單純的獨立遊戲工作室，所以我們需要有人提供渠道和資源幫助我們。而小夥伴基金懂我們在做的事情，並且願意支持我們堅持自己的道路。它不太會干涉我們的發展方向，而是在我們需要的時候助推我們。它還有Forgame的資源可以給到我們，讓我們的國內發行更順暢。”就如同即使陳星漢拿了索尼的錢，《Journey》仍然是史上最出色的獨立遊戲一樣，Wesley堅信獨立精神並不會因為資本接入而改變。短暫的停頓後，Wesley補充到，“第一屆Chengdu Game Jam 就是在小夥伴手遊基金和遊戲工場的支持下辦起來的，當時和他們無意中聊起舉辦Shanghai Game Jam 的初衷，聊起這個活動從椰島內部走向上海獨立遊戲圈，開玩笑説不知何時Game Jam能走出上海，其實當時是已經有了這個想法，但是椰島畢竟只是一個工作室，太過大型的活動主辦對於我們也是一種負擔，沒想到當時小夥伴手遊基金的興趣極大，直接説來成都辦吧，我們全力配合，就這樣雙方一拍即合。 “
獨立遊戲團隊長久之道
訪談的最後，當我們問及能否給後來者一些建議時，Wesley説，“就如我在剛剛結束的GDC上所説：1)小團隊要避免做大而全的作品;2)在早期確定遊戲核心玩法很關鍵;3)要敢於創新而且創新遊戲在中國是有市場的;4)讓團隊做自己熱愛的事情。 “
椰島工作室(Coconut Island Studio)成立於2009年，前後開發了《iDragPaper》《Finger Balance》《Naughty Kitties》(中文名：決戰喵星)等一系列在歐美市場頗受歡迎的iOS遊戲，《Finger Balance》《Naughty Kitties》(決戰喵星)在多個國家Appstore上拿到榜首位置，獲得了難於上青天的蘋果編輯推薦，擁有上千萬的下載量。椰島的作品曾獲得過獨立遊戲節和國際手機遊戲大獎的提名，《Naughty Kitties》(決戰喵星)更是在被譽為遊戲界的奧斯卡——2014Unity遊戲及應用大賽中獲得了商業組金立方銅獎。此外，椰島工作室也一直在為推動中國獨立遊戲事業的發展而努力，鼓勵自由創新的Shanghai Game Jam和Chengdu Game Jam正是由椰島工作室發起的。