從Facebook看社交網絡如何改變美國選舉

編譯/搜狐IT Dream Lelou

11月5日消息，今天（美國時間11月4日）是美國中期選舉季公佈結果的重要日子，各大媒體都在聚焦參眾兩院的選舉結果。而如果你是Facebook的美國用户，今天你應該可以在信息流中發現一個巨大的紅白藍色選舉按鈕。這個Facebook中的應用被稱為“I’m a voter”，今年該公司向所有18歲以上的美國公民全面推廣這項功能。不過這個功能受到了不少爭議。

從上週五開始，《瓊斯母親》雜誌對這個功能背後的技術進行了獨家解讀。Facebook在2012年也曾推出過這項功能，但是由於一些軟件缺陷，它最終沒有傳達給每一個用户。與此同時，Facebook還在新聞流中進行了新嘗試，通過新聞故事的形式來提高用户的投票參與度。Facebook的本意是讓更多的人蔘與選舉，但是它的舉動同樣引發了擔憂：這是否會對選舉的天平造成影響？它是否會被用來強化該公司的廣告業務？我們是否進入了社交網絡運動的新時代？

對此，社交網絡專家Zeynep Tufekci在她的Twiiter上表示：“谷歌、Facebook和Twitter這樣的平台可以通過算法來顯示它們想要展示的內容，這對人們的影響很大，這是個複雜的問題。”“網絡效應讓Facebook對於很多人來説具備極高的價值和重要性，這讓它的權力變得很大。這家公司的責任需要和權力相匹配。”

而Facebook在新聞流中進行的實驗則更加敏感，該公司曾因2012年的一次用户心理測試實驗而遭致大量批評。在那次測試中，Facebook在69萬名用户不知情的情況下，測試了積極或者消極的信息流內容是否會影響用户情緒，而此舉也招來了FTC（美國聯邦貿易委員會）的猛烈批評。Facebook表示，2012年的實驗和今年晚些時候推出的新聞流指導方針是一致的，公司只會展示一般的新聞內容，而不會添加任何黨派的消息。

不過，加州大學聖地亞哥分校的研究人員對2010年大選進行了研究，結果顯示輕微的社交媒體推動對選舉結果就會產生很大的影響。在Facebook發送了隨機消息之後，“結果表明，這些信息直接影響到了數以百萬計用户的政治自我表達、信息蒐集和在現實世界中的投票行為”：它帶來了34萬新增選民，其中為選舉直接增加了6000張選票，還間接帶來了28萬張選票，當人們看到他的朋友在頁面上點擊了投票按鈕，通常他們也會去嘗試一下。研究者稱這個預估是比較保守的數字，因為他們並沒有將那些在Facebook上註冊多個賬號重複投票的網民計算在內。

而在今天的選舉中，根據Facebook的統計，有超過580萬人點擊了這個按鈕。

Facebook堅稱它的本意是號召更多人前往投票。“我們的行為是中立的，”公司發言人表示，“Facebook鼓勵所有的候選人、組織和選民使用我們的平台進行選舉動員，但是作為一家公司，我們的產品並沒有試圖影響人們的投票方向。”Facebook的“擴音器”功能出現於2008年的美國大選期間，隨後它被用於印度、巴西和印尼的全國選舉中。通過對算法的修正，它首次可以覆蓋所有達到投票年齡的用户。

換言之，Facebook已經成為了一個強大的政治工具，它正在成為一股新的政治力量。不難想象，未來它會成為和市政廳會議或電視廣告同樣重要的“選舉演播廳”。