馬斯克新計劃：發射700顆衞星提供上網服務

從PayPal支付到特斯拉電動車，再到火箭發射公司SpaceX，馬斯克無疑已經成為一個廣受尊敬的傳奇企業家。不過他的傳奇還在續寫。據美國權威媒體引述消息人士稱，馬斯克正在醖釀一個上網衞星計劃，即發射700多個廉價衞星，為地面人員提供上網接入服務。馬斯克甚至準備獨立製造這些衞星。

眾所周知的是，谷歌曾經對外公開過一個上網衞星計劃，斥資10億美元發射180顆衞星用於上網。但是谷歌這一項目的負責人、資深專家格雷格·維勒（GregWyler）不久前卻從谷歌離職。

消息人士稱，維勒將成為馬斯克上網衞星計劃的夥伴。此前，維勒曾經創辦了一家“WorldVu衞星公司”，該公司擁有相關的無線電頻率資源。

知情人士透露，馬斯克和維勒兩人，正在就這一計劃和行業人士接觸，按照計劃，馬斯克計劃發射700多顆廉價衞星，每顆衞星的重量大約100多公斤，在體積上，這些廉價衞星僅為目前通信衞星的一半。不過在衞星規模上，這一計劃將是目前全世界最大的衞星通信網絡（銥星網絡）的十倍。

馬斯克這一計劃，在資金、技術和監管規定方面，還將面臨不小的障礙。據行業人士估計，上網衞星計劃將耗資十億美元。需要指出的是，該項目目前還只是在醖釀階段，馬斯克未來仍有不參與計劃的可能性。

700多顆廉價衞星從何而來？據消息人士透露，馬斯克和維勒兩人正在考慮建設一個工廠專門製造衞星。據稱，馬斯克已經和美國佛羅里達州和科羅拉多州的官員進行過會談，尋找衞星工廠的選址。

另外，維勒的WorldVu公司，目前也還在尋找另外一個衞星領域的技術夥伴，希望獲得技術增援。

據消息人士稱，馬斯克旗下的太空火箭發射公司SpaceX，可能負責將幾百顆衞星送上太空，不過目前該公司尚未簽署正式的協議。在過去五年時間裏，SpaceX公司已經十幾次成功發射Falcon9火箭，在2018年之前還將發射四十多次。今年九月分，SpaceX公司獲得了美國宇航局26億美元的合同，將研發用於運送美國宇航員的“類似的士”的太空飛船。

需要指出的是，建設一座工廠專門製造和測試衞星，將是一個耗時良久的過程。另外，WorldVu還需要和其他的通信運營商進行溝通，以便清理出用於上網衞星的通信頻率資源。另外，SpaceX公司可能在2020年左右具備發射上萬衞星的能力，但是屆時，WorldVu公司擁有的無線電頻率資源權益可能到期。

早年，維勒還曾經創辦過一家名為“O3B網絡”的衞星通信公司，可提供衞星上網服務，不過該公司發射的第一批四顆衞星出現了技術問題，衞星壽命可能縮短。據悉，該公司曾計劃一共發射12顆衞星，為地球上赤道兩側的國家和地區提供上網服務，不過如今維勒已經離開了這家公司，但是他仍然是股東之一。

衞星上網計劃充滿高度挑戰，即使是谷歌這樣的巨頭也未能順利推進。維勒曾經攜帶自己的計劃加盟谷歌公司，隨後谷歌對外公佈了上網衞星計劃，然而維勒在谷歌只待了不到一年時間就離職，轉而和馬斯克合作。

至於維勒離開谷歌的原因，據兩位消息人士透露，谷歌的主營業務是網絡搜索，維勒擔心在衞星製造等業務上，谷歌沒有足夠的經驗。對於維勒為何離職，谷歌則拒絕置評。

這一計劃的另外一個挑戰，就是製造出大量廉價的通信衞星。目前，全世界最小的通信衞星，重量在200多公斤左右，每一顆衞星的製造成本為數百萬美元。而馬斯克和維勒希望通過技術革新，將衞星製造成本壓縮到一百萬美元以下。

在SpaceX公司的創辦和運營中，馬斯克通過簡化火箭設計，自行製造發動機和其他零部件，大幅削減了火箭成本，實現了太空發射的經濟性。

在微型通信衞星的製造上，馬斯克和維勒兩人，將面臨若干家廠商的競爭，它們包括美國內華達州的SierraNevada公司，以及英國的Surrey衞星科技公司。

在商業衞星通信的發展歷史中，過高的成本以及數量較少的用户成為行業發展的掣肘。比如銥星網絡在1998年開始發射衞星，然而3000美元的衞星電話終端費用，以及每分鐘7美元的話費資費，導致用户寥寥無幾，九個月之後，銥星公司申請破產保護。另外一家從事衞星通信的Globalstar，也在2002年陷入了破產保護。這兩家公司如今都已經轉型成為移動數據業務服務商。（晨曦）