十年遠航，人類探測器首次成功軟着陸彗星

北京時間週四凌晨一點，歐洲航天局的菲萊號（Philae）彗星探測器歷經10年飛行終於降落在67P彗星表面。該探測器重量250磅，所降落的彗星長寬為四公里。菲萊號降落彗星後，立即向地球方向的歐洲航天局發出了一個信號。

10年前，羅塞塔號（Rosetta）母船搭載菲萊號彗星探測器離開地球。大約在7小時前，抵近彗星的羅塞塔號最終釋放了洗衣機大小的菲萊號慧星探測器。接着，菲萊號向名為67P/Churyumov–Gerasimenko（格拉希門克）的彗星繼續挺進。雖然選中的降落地點已經儘可能避開碎片，但是菲萊號仍有可能無法成功着陸，因為彗星的引力場實在太小。

歐洲航天局的總幹事Jean-Jacques Dordain表示，“菲萊號已經成功着陸，這是人類文明的一大步。”

菲萊號目前射出了固定裝置。歐洲航天局官員表示，雖然我們知道它在彗星表面上，但它可能只是“漂浮”在那裏。該小組目前正在尋找方法來重新發射固定裝置，以確保它停留在表面上。基於菲萊觸動起落架的壓力來看，降落過程很順利。

在此之前沒有任何空間飛行器利用可控方式軟着陸過彗星。美國航空航天局曾在2005年對彗星進行過深度撞擊探測以找出彗核的組成部分。但當時只需以高速撞擊上去即可，軟着陸的難度要大的多

羅塞塔號在2004年發射，然後繞地球軌道飛了三圈，用地球的引力作為助力來達到追趕67P彗星所需的速度。羅塞塔號由太陽能電池板供電，但是在遠日點，它能獲得的太陽能只有地球的約3％。為了節省電力，科學家們為它設計了一種休眠狀態，只運行最重要的功能。今年1月，羅塞塔號甦醒過來，並在今年8月進入了67P的引力圈。

彗星之所以是重要的探索目標，是因為組成彗星的岩石和冰塊是在46億年前形成。菲萊號的首席科學家Jean-Pierre Bibring表示，“彗星的美麗在於保存了太陽系形成的秘密。”作為生命基石的複雜分子可能保存在67P的冰塊裏。菲萊號可以滿功率運行超過60小時，使用機載的10部儀器做相關研究。如果着陸地點不是在陰影裏，那麼菲萊號的太陽能電池板將對其進行充電。

羅塞塔號母船已經蒐集了大量的67P彗星信息。羅塞塔號發現了這顆彗星的氣味類似臭雞蛋，並在跟蹤67P時發現其表面的温度曾經升高釋放出水。

羅塞塔項目耗資14億歐元，將伴隨67P彗星繞太陽旋轉，一切順利將運行一年提供更多的數據。明年8月將與彗星飛抵近日點，2015年12月時其使命將會結束。（秉翰）