飛越64億公里 人類探測器首次登陸彗星

歐洲航天局位於德國達姆施塔特的歐洲空間運轉中心12日傍晚確認，歐航局彗星着陸器“菲萊”已成功着陸。

歐洲中部時間12日9時35分，歐航局彗星探測器“羅塞塔”釋放了準備登陸彗星“67P/丘留莫夫－格拉西緬科”(以下簡稱67P)的“菲萊”着陸器。

這一天，科學家已等10年

歐航局當天早些時候表示，科學家在檢測着陸器健康狀況時發現，着陸器的推進器無法啓動。因此，“菲萊”着陸時只能靠三條腿上的冰螺栓和隨身攜帶的“魚叉”裝置將自己固定在引力較小的彗星上。

在接下來的幾小時裏，“菲萊”以接近步行的速度，“走”完最後的22.5公里路程。着陸成功意味着人造探測器首次登陸一顆彗星。為了這一天，歐航局科學家已經等了10年多的時間。

高空拍攝照片顯示，67P的形狀並不規則，看上去像一隻橡皮鴨。經反覆研究“羅塞塔”傳回的圖像及數據信息，研究人員選定在彗星的頭部位置投放“菲萊”。

登陸彗星後，“菲萊”會向地球發回首張着陸點全景照片，其攜帶的10個實驗儀器也將對彗星的土壤、磁場等情況展開測量分析。科學家希望藉此瞭解形成於太陽系形成初期的彗星，進一步探究太陽系甚至人類的起源。

最小的差錯也會致前功盡棄

“菲萊”重100公斤，大小如同一個電冰箱，攜帶了10個科學儀器。它沒有推進器，因此需要以每小時3.5公里的速度，耗時7個小時才能抵達彗核。

由於從地面控制中心發送的指令至少需要28分鐘才能抵達“羅塞塔”，“菲萊”將按照事先設定的程序完成登陸過程。預定的登陸地點附近岩石較少。

按美聯社的説法，即便出現最小的差錯，也會使得登陸任務前功盡棄，即“菲萊”撞上彗核表面的岩石或跌入懸崖中。有科學家用“乘氣球抵達地球上某個地點”來形容登陸難度之大。

歐航局高級科學顧問馬克·邁克考格林11日説：“每個人都緊張、焦慮不安，但我們知道，值得冒這個險，收穫將是巨大的。不冒險，什麼也得不到，探索就是不斷衝擊極限。”

天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由於它們自身温度極低並置身於“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進行研究將有助於揭開太陽系形成的諸多奧秘。

[“追星”之旅]

●2004年，“追星使者”“羅塞塔”發射，耗資約10億美元。一些媒體把“羅塞塔”的探測任務形容為“一場賭注”，耗資不少、旅程坎坷。

●今年8月6日，歐航局宣佈，經過總長超過64億公里的太空飛行，“羅塞塔”追上67P，實現“第一次親密接觸”。

●隨後3個月，兩者“並肩散步”，“羅塞塔”從一旁觀察彗星；“結伴而行”中，“羅塞塔”進一步探究彗星，併為“獻禮”鎖定了合適的着陸地點。

●11日晚，歐航局在“羅塞塔”項目的博客主頁留言道，“羅塞塔”經過了最後一輪系統測試，確定它處於正確軌道上。

●11日午夜，地面控制人員檢測了遙控指令程序，為“菲萊”與“羅塞塔”分離做好準備；接下來，控制人員還確認，“菲萊”狀況良好。