大蛋糕！機器人初創企業去年吸1.72億美元風投

11月26日，近兩年來，風險投資者日漸看好機器人產業的未來發展。普華永道的年度調查結果顯示，風投機構去年對機器人初創企業的投資達到了1.72億美元，幾乎是兩年前6000萬美元投資額度的三倍。

機器人博客撰寫者特拉維斯•德爾(Travis Deyle)也做了一份類似的調查，其得出的金額高於普華永道的結果。德爾認為，風險投資機構去年對機器人初創企業的投資達到了2.5億美元。

德爾還指出，風投今年在這一行業上的投資將創下新紀錄。

風投為何對機器人行業興趣陡增？德爾分析稱，部分原因在於大型科技公司紛紛收購小型機器人初創企業。

近年來，科技界巨擎收購機器人企業的案例不勝枚舉。電商巨頭亞馬遜在2012年花費7.75億美元現金購買了倉儲機器人開發商Kiva Systems。

與此同時，谷歌也在近期收購數家小型機器人企業，其中還包括一家生產有美國海軍陸戰隊支持的實驗性機器人。該機器人能夠在路況極其糟糕的環境下負重400磅(約合181公斤)連續行走20英里(約合32公里)。

德爾認為，這些消息的發佈為機器人行業賺足了關注度。

值得注意的是，風投的資金正在湧向新型機器人領域。

過去，機器人通常在工廠提供服務。不過，隨着感應器以及無線連接設備等新技術的發展，機器人可以實現避開障礙物，甚至可以在人羣密集的酒店或辦公室穿梭自如。這樣一來，機器人被賦予的工作任務也就更加豐富。

美國加州機器人初創企業Savioke創始人兼CEO史蒂夫•考辛斯(Steve Cousins)見證了風投對機器人產業態度的轉變。考辛斯説：“三年前，發展機器人是很難找到風投的。他們經常會説：‘我們只投軟件，不投硬件’”。

考辛斯的公司研發的是一種在酒店提供服務的機器人管家，這種機器人可以為有需要的房間送去夜宵或牙刷。

考辛斯説，目前該產品只應用到加州的一家酒店，但目前已經有多家企業表示對該產品感興趣。

今年早些時候，Savioke募集了260萬美元，高於預期的175萬美元至250萬美元的目標。

考辛斯表示：“長期以來，機器人止步於工廠或被鎖在籠子裏。”不過，現在越來越多的新投資湧向活動在人類身邊的機器人，例如酒店機器人。

不過，在設計這類機器人時面臨各種各樣的挑戰。例如在設計這款機器人管家時，考辛斯認為，保持個頭較小非常重要。最終這款產品只有3英尺高。考辛斯説：“如果你身高是6.4英尺，一個高5英尺的機器人不會嚇到你。不過，如果你只有4英尺，那情況可就不一樣。”（李路）