NASA將試飛獵户座飛船 計劃可用於火星探索
中新網12月4日電:據香港《文匯報》4日報道,美國太空總署(NASA)將於當地時間4日試射新型宇宙飛船“獵户座”,該款宇宙飛船長遠計劃用作接載航天員離開地球軌道,登陸小行星甚至火星進行探索,將是1960年代阿波羅登月計劃結束以來,首個外層空間載人探索計劃。
據悉,雖然今次試飛不會載人,但已被視為美國穿梭機退役後最受矚目的航天事件,加上美國商業航天最近接連發生事故,更令外界關注美國今後航天發展。
此次試飛耗資3.7億美元,由建造“獵户座”的美國洛歇馬丁公司負責籌劃。“獵户座”預定美東時間清晨7時5分,在佛羅里達州卡納維拉爾角基地升空,搭載“獵户座”的三角洲四號火箭則由洛歇馬丁及波音合資建造。
升至太空站15倍高繞地球兩週
試飛任務預計歷時4.5小時,“獵户座”會升至5800公里高空,高度是國際太空站的15倍,並會繞地球飛行兩週,之後以時速高達3.2萬公里重返地球,並在太平洋上空張開降落傘減速。若一切順利,“獵户座”估計會在美東時間上午11時29分墜落墨西哥以西的太平洋海域,由NASA及美國海軍回收。
返大氣層成挑戰2200度高温
“獵户座”以高速重返大氣層時,估計會產生攝氏2200度高温,宇宙飛船的隔熱能力是今次試飛主要測試目標之一。“獵户座”另一挑戰,將是船上的11個降落傘能否把下墜速度減至每小時32公里左右,讓宇宙飛船能緩緩降落海洋。
NASA還希望把宇宙飛船循環再用,測試緊急逃生系統。研究人員會分析船上1200個感應器在試飛期間收集到的數據,包括對高輻射環境有何反應,從而瞭解航天員在“獵户座”升空時可能遇上的問題,為未來載人任務鋪路。
NASA預計4年後進行第二次“獵户座”無人試飛,屆時將用上目前仍處於研究階段的“太空發射系統”(SLS)火箭,到2021年首次讓“獵户座”搭載航天員升空。長遠而言,NASA希望“獵户座”及SLS火箭能在2030年代實現載人上火星的夢想。
“獵户座”計劃主任蓋耶形容心情十分矛盾,既希望試飛一切順利,又希望宇宙飛船出問題,從而及早改善,減低未來任務的風險,但稱今天無論如何也是大日子。NASA網站將全程直播升空過程。