NASA將試飛獵户座飛船 計劃可用於火星探索

中新網12月4日電：據香港《文匯報》4日報道，美國太空總署(NASA)將於當地時間4日試射新型宇宙飛船“獵户座”，該款宇宙飛船長遠計劃用作接載航天員離開地球軌道，登陸小行星甚至火星進行探索，將是1960年代阿波羅登月計劃結束以來，首個外層空間載人探索計劃。

據悉，雖然今次試飛不會載人，但已被視為美國穿梭機退役後最受矚目的航天事件，加上美國商業航天最近接連發生事故，更令外界關注美國今後航天發展。

此次試飛耗資3.7億美元，由建造“獵户座”的美國洛歇馬丁公司負責籌劃。“獵户座”預定美東時間清晨7時5分，在佛羅里達州卡納維拉爾角基地升空，搭載“獵户座”的三角洲四號火箭則由洛歇馬丁及波音合資建造。

升至太空站15倍高繞地球兩週

試飛任務預計歷時4.5小時，“獵户座”會升至5800公里高空，高度是國際太空站的15倍，並會繞地球飛行兩週，之後以時速高達3.2萬公里重返地球，並在太平洋上空張開降落傘減速。若一切順利，“獵户座”估計會在美東時間上午11時29分墜落墨西哥以西的太平洋海域，由NASA及美國海軍回收。

返大氣層成挑戰2200度高温

“獵户座”以高速重返大氣層時，估計會產生攝氏2200度高温，宇宙飛船的隔熱能力是今次試飛主要測試目標之一。“獵户座”另一挑戰，將是船上的11個降落傘能否把下墜速度減至每小時32公里左右，讓宇宙飛船能緩緩降落海洋。

NASA還希望把宇宙飛船循環再用，測試緊急逃生系統。研究人員會分析船上1200個感應器在試飛期間收集到的數據，包括對高輻射環境有何反應，從而瞭解航天員在“獵户座”升空時可能遇上的問題，為未來載人任務鋪路。

NASA預計4年後進行第二次“獵户座”無人試飛，屆時將用上目前仍處於研究階段的“太空發射系統”(SLS)火箭，到2021年首次讓“獵户座”搭載航天員升空。長遠而言，NASA希望“獵户座”及SLS火箭能在2030年代實現載人上火星的夢想。

“獵户座”計劃主任蓋耶形容心情十分矛盾，既希望試飛一切順利，又希望宇宙飛船出問題，從而及早改善，減低未來任務的風險，但稱今天無論如何也是大日子。NASA網站將全程直播升空過程。