霍金專用“説話軟件”免費開放 他用了近20年
因病癱瘓的英國著名物理學家斯蒂芬·霍金多年依靠一套量身定製的電腦軟件與他人交流。開發這款軟件的美國英特爾公司2日宣佈，將在互聯網上向有需要的殘障人士和研發者免費開放這套軟件。對這套應用了人工智能技術的“説話工具”，霍金大讚。但就人工智能發展前景，他“悲觀”預測，人工智能的高速發展可能最終導致人類“終結”。
任何人可免費下載
英特爾在英國倫敦召開發佈會，宣佈定於明年1月在互聯網上免費提供霍金使用的“説話軟件”。這套軟件將開放源代碼，任何人都可以免費下載，並根據使用者需求改寫。
霍金以面部肌肉操控軟件，完成打字、與他人對話等活動。他“説話”時，面部肌肉動作被安裝在眼鏡上的紅外線傳感器捕捉，信號傳送給電腦，轉化為文字，由聲音處理器“發聲”。其他使用者可以根據各自需要，選擇以觸摸、眨眼、眉部動作等方式操控軟件。例如要進行文字輸入或打開文件等操作，霍金需要反覆抽動臉頰以進行指令切換。因此即便只是執行一次搜索，也往往要花費十分鐘甚至更長時間。
霍金21歲時被診斷患有運動神經元疾病——肌萎縮側索硬化症（ALS），醫生當時預計他只能再活兩年。如今，他已72歲高齡，仍在工作。
他在發佈會上説，自己使用這套軟件近20年，“藥物無法治癒我的疾病，所以我依靠科技幫助自己與他人交流和生活。”
全球運動神經元疾病和四肢癱瘓患者總數大約300萬。參與開發和測試這套軟件的工程師拉馬·納赫曼説：“這套軟件能夠幫助更大的殘障羣體，因此我們決定開放它。”
軟件打字速度增倍
英特爾過去3年間對軟件進行了升級，減少打字所需動作，融入預測性輸入技術，使打字速度提高一倍。
軟件升級後，打開一份文檔的速度從幾分鐘提高到大約10秒，發送電子郵件速度提高10倍，還新增附件等功能。研發人員原本還打算把聲音處理器發出的聲音換成較為自然的人聲，但霍金堅持沿用原先“略像機器人”的聲音。
英特爾系統最大的一項改進是引入“上下文輸入預測”功能。其輸入系統採集和分析了大量霍金過去發表的文章和個人回覆，並以此建立了一個獨有的數據模型，從而能精準地分析和預判斷霍金當下最有可能的輸入選擇。
“譬如當他輸入‘black’（黑色）這個單詞時，系統就會自動補足‘hole’（洞）的後綴。”英特爾計算成像實驗室高級首席工程師霍斯特·赫賽克表示，“現在霍金博士只需要輸入一個單詞的20%不到的部分就能開始進行選擇。”
霍金大讚這次“改變生活的升級”。他説：“希望它（軟件）接下來20年繼續為我服務。”
人工智能或致人類終結
談及科技的力量，霍金告訴媒體記者：“通過科技，我們正把可能性的邊界向前推進——沒有它，我今天無法與你們對話。”
但他就人工智能技術的前景發出“警告”：“我們現有的基礎形式的人工智能已經被證實非常有用。但我認為，人工智能如果充分發展，可能導致人類終結。”他説，人工智能的發展可能超過人類生物進化的速度。
“它們能自己發展自己，還能對自己進行重新設計，而且速度越來越快。”霍金説。
“相比之下，由於受到生物進化速度的限制，人類將來可能無法跟這些人工智能相比，甚至會被取代。”他説。
但是，英國人工智能機器人專家羅洛·卡朋特説顯得比較樂觀，他説：“人類在很長一段時間裏還是可以駕馭人工智能技術的，並且能夠釋放出人工智能的更多潛能來解決世界上的很多問題。”
卡朋特稱，人類還沒有開發出完全滿足人工智能技術所需的計算能力和算法，但是這些技術在未來幾十年內可能出現。
人們對於人工智能的擔心包括，短期內，目前只能由人類完成的工作會被高度智能的機器人所取代，導致勞動力失業。 而長遠來看，正如特斯拉汽車的CEO馬斯克所稱，人工智能是“人類存在的最大威脅”。
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霍金三十年
21歲的時候就患上肌萎縮側索硬化症的霍金，1985年再度慘遭不幸，因患肺炎做了穿氣管手術，被徹底剝奪了説話的能力。從那時起，霍金演講和問答只能通過語音合成器來完成。霍金這三十年，其實也是科技發展的三十年，從最初的開關到現在腦電波監測，從最初的單字母輸入到現在聯想、亂碼輸入，正式輸入法交互的演變，無一不是科技的進步。
和20世紀80年代的所有漸凍人一樣，霍金最初使用的是軟件Word+，最初運行在Radio Shack trS-80家用電腦上，後來則轉到了IBM的PC、蘋果的Mac、Windows電腦。來自英國劍橋的David Mason把這套設備安裝到了輪椅上，霍金可以使用一種特製的開關來輸入內容與人溝通。
1997年，英特爾的聯合創始人戈登·摩爾第一次見到霍金，發現後者使用的用於溝通交流的計算設備是AMD的處理器，後來，設備就換成了英特爾公司的產品。此後，英特爾公司一直改進設備直到今天。
今年已經72歲的霍金，已經與疾病抗爭了50多年，對於大家的努力也是心存感激，他也曾在博客中寫道，“一個人的聲音非常重要，如果你發音含糊不清，人們就會認為你精神上有問題、有缺陷”。即使在耄耋之年，還發表了《大設計》（The Grand Design）、《我的簡史》（My brief history）等著作。
不管大師還能走多久，但科技永不止步，人類的探索也永無止境。比如，華茲伍斯的腦損傷研究者最近正在開發計算機——大腦用户界面系統，這套系統可以讓癱瘓的人，通過電腦屏幕與親朋好友溝通，操作也極其簡單，第一步，戴上類似泳帽一樣的腦波信號收集器；第二步，讓他在一堆字母中，集中注意力於其中一個，於是一個字母就會顯示在屏幕上。雖然現在打字速度還比較慢，但這也代表了交互越來越簡單、越來越自然的趨勢。