“獵户座”升空後高度將達國際太空站15倍

*【環球科技綜合報道】*據香港《文匯報》12月4日報道，美國太空總署(NASA)將於當地時間4日試射新型太空船“獵户座”，該款太空船長遠計劃用於接載太空人離開地球軌道，登陸小行星甚至火星進行探索。

報道説，這將是1960年代阿波羅登月計劃結束以來，首個外太空載人探索計劃。雖然這次試飛不會載人，但已被視為美國穿梭機退役後最受矚目的航天事件，加上美國商業航天最近接連發生事故，這一事件更令外界關注美國今後的航天發展。

資料圖

這次試飛耗資3.7億美元(合約22.8億元人民幣)，由建造“獵户座”的美國洛克希德·馬丁公司負責籌劃。“獵户座”預定於美國東部時間早上7時5分，在佛羅里達州卡納維拉爾角基地升空，搭載“獵户座”的三角洲四號火箭則由洛克希德·馬丁及波音合資建造。

試飛任務預計歷時4.5小時，“獵户座”會升至5800公里高空，高度是國際太空站的15倍，並會繞地球飛行兩週，之後以高達3.2萬公里的時速重返地球，並在太平洋上空張開降落傘減速。若一切順利，“獵户座”估計會在美國東部時間上午11時29分墜落墨西哥以西的太平洋海域，由NASA及美國海軍回收。

據報道，“獵户座”以高速重返大氣層時，估計會產生2200℃的高温，太空船的隔熱能力是這次試飛的主要測試目標之一。“獵户座”的另一挑戰，將是船上的11個降落傘能否把下墜速度減至每小時32公里左右，讓太空船能緩緩降落海洋。

NASA也希望把太空船循環再用，測試緊急逃生系統。研究人員還會分析船上1200個感應器在試飛期間收集到的數據，包括對高輻射環境有何反應，從而瞭解太空人在“獵户座”升空時可能遇上的問題，為未來載人任務鋪路。

NASA預計4年後進行第二次“獵户座”無人試飛，屆時將用上目前仍處於研究階段的“太空發射系統”SLS火箭，到2021年將首次讓“獵户座”搭載太空人升空。長遠來説，NASA希望“獵户座”及SLS火箭能在2030年代實現載人上火星的夢想。

“獵户座”計劃主任蓋耶説自己心情十分矛盾，既希望試飛一切順利，又希望太空船出問題，從而及早改善，以減低未來任務的風險，但稱今天無論如何也是大日子。NASA網站將全程直播升空過程。(實習編輯：黃琪 審核：譚利婭)