美飛船最後關頭推遲發射 被贊可創新太空時代

【環球軍事報道】先有強風阻攔，又遇閥門故障，美國新一代載人飛船“獵户座”4日的首次發射可謂出師不利，不得不在最後關頭緊急叫停。近年來隨着中國、日本、印度等航天新興國家的快速發展，曾領導人類太空探索的美國卻受各種因素制約而步履蹣跚，甚至連運載火箭的發動機也得依賴老對手俄羅斯提供。痛定思痛的美國航空航天局(NASA)在沉寂數年後推出“獵户座”飛船，試圖用這種劃時代的載人航天器開創人類第二個太空時代。

據美聯社4日報道，“獵户座”飛船原計劃於美國東部時間早上7時零5分發射。結果因強風兩次中斷了發射倒計時，然後在發射窗口剩下不到4分鐘時，準備運載“獵户座”升空的“德爾塔-4”火箭的一個閥門又出現故障。發射控制人員試圖檢查所有的閥門，但時間已經不夠了。NASA最終宣佈“獵户座”的首次發射推遲到5日。

美國彭博社稱，一旦“獵户座”升空，將預示着進入人類的第二個太空時代，由此可看出美國各界對它寄予的殷切希望。“獵户座”的歷史可以追溯到航天飛機退役之前，當時NASA希望這種新型載人飛船既能作為國際空間站的天地往返運輸器，也能用於載人登月甚至載人登火星。2009年，奧巴馬當選美國總統後取消了重返月球計劃，並把新一代飛船的名字改為“獵户座”多用途乘員飛行器，計劃主要用於小行星和火星等更遠的載人深空探測。受到新興航天國家的刺激，近年“獵户座”也加快了研製進度。僅2014年內，它就進行了8次主要部件的試驗。

據介紹，“獵户座”由洛克希德·馬丁公司建造，它採用類似以前“阿波羅”飛船的艙段構型，尤其是圓錐形的乘員艙和“阿波羅”飛船的指令艙異常相似，這被認為是航天器重返地球大氣層時最為安全可靠的設計，只是比後者“更大”、“更壯”。

相比各國現役的載人飛船，“獵户座”有四大優點：首先是用途廣，既可飛往空間站，也能飛往月球、小行星或火星，而其他載人飛船都只是單一用途;二是可以重複使用，目前載人飛船是一次性的，使用成本高，而“獵户座”飛船可重複使用10次左右，能大幅降低成本;三是運載能力強，“獵户座”每次可以運送4-7人，而目前的載人飛船每次最多可運3人;四是採用兩艙構型，能降低成本，提高可靠性。

美國《洛杉磯時報》稱，“獵户座”飛船第一次發射的使命相對簡單，只會在太空停留4.5小時。然而它的飛行高度將達5800公里，遠超目前載人航天任務的高度(通常約300公里)，相當於國際空間站高度的15倍以上。

首次發射就進入“阿波羅”飛船項目以後載人飛船抵達的最遠距離，“獵户座”必然經歷很多特殊考驗。其中穿過範·艾倫輻射帶被認為是其中最艱鉅的挑戰之一。該輻射帶是圍繞着地球周圍的高能輻射環，分為內外兩層。範·艾倫輻射內的高能粒子不僅對航天器構成危害，還可對航天員的身體構成威脅。由於美國計劃於2030年開展載人登陸火星，航天員在長達數月的時間裏將一直“沐浴”在宇宙輻射中，所以專家們很關注宇宙輻射的危險。這次“獵户座”的一項重要試驗就是對空間輻射進行監測，通過“獵户座”飛船的深空飛行，收集足夠的宇宙輻射數據。

在太空繞地球飛行兩圈後，“獵户座”飛船將超過每小時3.2萬公里的速度進入大氣層，最終墜落在太平洋。在這個過程中，飛船外殼與大氣層激烈摩擦產生的2000度高温足以使核反應堆熔化，這對“獵户座”的隔熱系統提出堪稱苛刻的要求。據介紹，“獵户座”乘員艙外覆蓋有不超過4釐米厚的特種塗料，該材料可以在高温下消融，阻止高温進入乘員艙。

美國《洛杉磯時報》稱，美國計劃在2018年執行“獵户座” 無人環月飛行任務，它將繞月球飛行約3個星期。真正的載人飛行將在2021年進行，最終它將搭載4名航天員進行至少持續21天的深空飛行任務。

【環球時報特約記者 司馬航仁 候 濤】