揭秘美國“空中航母”：如實現將改變空戰模式

未來空戰巨無霸

在美國好萊塢科幻大片中，時常會出現“航天母艦”等先進空天武器裝備，給觀眾們留下了無限的遐想。近日，有媒體稱美國國防部高級研究計劃局(DARPA)準備研發在科幻世界中才有的“空中航母”，雖然目前尚處於向研究機構徵集方案階段，但一旦成為現實，將改變未來的空戰模式。

美軍為何要研製“空中航母”？這種“空中航母”有何過人之處？未來能否從科幻走向現實？本期我們邀請軍事專家為您作相關解讀。

創新驅動 蓄力研發

説起美國五角大樓的DARPA，可能很多讀者都會感到陌生。雖然它只是美國國防部下設的一個局，實際上卻是美國推動科技創新的一個最主要的“引擎”。現代社會的許多科技成果，最早都是由DARPA提出設想並轉化為現實的。例如，我們每天都離不開的互聯網正是由DARPA開發的“阿帕網”發展而來的。現如今，DARPA又把創新點聚焦在“空中航母”上，再次引起世人的關注。

所謂“空中航母”，實際上就是保障無人機空中運載、操作使用和任務控制的大型航空平台。它能夠在飛行中釋放出無人機，對無人機的作戰運用進行控制，並對完成任務的無人機進行回收、加油、掛彈和維修等保障作業，以便能夠再次投入作戰使用。美國研發“空中航母”的主要目的是為了擴大無人機的活動範圍，降低有人機被擊落的風險。根據構想，在擁有“空中航母”後，各種作戰用途的無人機在完成規定任務後不再降落在地面，而是降落在“空中航母”上進行加油和彈藥補給，然後再次出擊。DARPA所構想的“空中航母”，既不是科幻電影裏的“空中要塞”，也不是現有航空母艦的縮小版。因此，美國軍方對徵集的“空中航母”設計方案提出嚴格限定：為降低研發成本，“空中航母”應由現有的飛機改造而成，比如把B-1B和B-52戰略轟炸機、C-130運輸機等改造成“空中航母”，並在4年內實現模擬飛行。

空中狼羣 應運而生

美國在無人機研究領域一直佔據優勢，無論是開發的類型還是數量，都處於領先地位。在中高空長航時無人機領域，美國更是獨佔鰲頭。據美國《華盛頓郵報》報道，DARPA準備開發的“空中航母”，將是RQ-4“全球鷹”和RQ-1“捕食者”等無人機的母艦，可以彈射並回收大量無人機。這無疑將進一步鞏固和強化美軍無人機的綜合作戰優勢。

作戰需求始終是牽引武器裝備發展的強大動力。在阿富汗、伊拉克戰爭等軍事行動中，美國空軍使用大量無人機執行戰場偵察監視和對地精確打擊等作戰任務，既取得了不錯的戰果，也暴露出無人機作戰的種種不足。正是在總結經驗教訓的基礎上，美國空軍才宣佈準備研製能夠讓無人機飛得更遠、續航時間更長的“空中航母”。藉助有人駕駛“空中航母”，並搭載大量無人機最大限度地發揮空中作戰優勢，徹底打破無人機作戰距離和飛行時間等方面的限制，使它們能夠隨時出動並實施全球戰略打擊。

雖然目前美軍“空中航母”計劃尚處於向研究機構徵集方案階段，但一旦成為現實，將使未來空中作戰模式發生巨大變化。通過“空中航母”這個作戰平台，美軍可以持續利用無人機完成空中偵察、導彈攻擊等多種作戰任務，使空中對地突擊變得更加即時、快捷、高效，由有人機控制無人機作戰的“空中狼羣”戰術將會應運而生。

老樹新花 前途莫測

其實，美軍所構想的“空中航母”並不是全新概念。早在20世紀30年代，美國海軍就曾提出建造“空中飛船”的計劃，由於當時的科技水平還不足以實現這種構想，建造的2艘試驗飛船都在測試過程中墜毀。時過境遷，隨着現代航空科技的迅速發展，過去由於技術受限而無法實現的“空中航母”計劃再次被美軍提上了議事日程。

DARPA設想的“空中航母”方案之一，是將美國空軍現役的B-1B戰略轟炸機改裝為“空中航母”平台。美軍B-1B戰略轟炸機可以實現超音速飛行和洲際飛行，不僅速度快、飛行距離遠，還具有較強的自衞防禦能力，適合在複雜環境中執行任務。B-1B戰略轟炸機可以掛載和發射空射巡航導彈，而中小型無人機體積大小與空射巡航導彈基本相當，把B-1B改裝為“空中航母”平台，無人機的掛載和發射均沒有問題，但要在空中回收無人機的難度就很大，也難以完成掛彈和維修保障等作業。

此外，隨着對空探測技術的快速發展，現代空中作戰平台越來越強調其隱身性能，這是未來空中作戰平台提高自身生存能力的重要發展方向。傳統的運輸機等大型空中平台，雖然具備改裝為“空中航母”的潛質，但其隱身性能差和自衞能力弱等固有缺陷，將成為改裝過程中無法迴避的問題。而新型戰鬥機等小型空中平台雖然隱身性能和自衞能力強，但掛載和續航能力又有限，無法充當攜載和操作大量無人機的空中平台。

因此，美軍現有的戰略轟炸機和運輸機等大型空中平台，要想真正變身成為“空中航母”，還有很多問題亟待解決。老樹開新花，要把夢想變為現實，美軍還有很長的一段路要走。(葛立德 作者單位：國防大學)