美國宇航局制定兩套小行星捕捉方案

據國外媒體報道，美國宇航局正在研究如何將一顆直徑為3至5米的小行星拖回月球軌道，在週二舉行的會議上，美國宇航局的科學家進行了項目進展的描述，副局長羅伯特·萊特富特認為在2015年初NASA就要制定出小行星捕獲任務的實施計劃。美國宇航局預計小行星捕獲任務並不會早於2019年，我們將派遣一顆小行星探測器前往目標小行星，這是一個先進空間機器人，能夠對小行星進行研究並捕捉這顆小行星。2020年之後，NASA會派遣宇航員登陸這顆小行星。

美國宇航局執行小行星任務的目的就是為2030年代載人登陸火星進行鋪墊，小行星任務中我們將掌握一些深空飛行的技術，並通過小行星任務進行多種空間飛行測試。比如一種先進的太陽能電推系統能夠滿足前往火星探索的需要。羅伯特·萊特富特認為我們對小行星的研究仍然不夠，這次小行星捕獲任務也會測試一些新的深度技術，但給我如此印象深刻的仍然是我們的團隊正在制定小行星捕捉計劃。

目前美國宇航局制定了2個小行星捕捉方案，第一個是方案A，發射一艘小行星飛船抵達目標小行星，然後將這顆小行星拖回地球軌道；第二個方案是B，比較複雜，首先要使用一個大型探測器降落在一顆直徑較大的小行星，然後將小行星上大塊的石頭分離，運回月球軌道附近，我們將在那裏登陸這塊空間岩石。

關於小行星任務，美國宇航局的預算大約在12.5億美元，這還不包括運載火箭發射的成本。根據羅伯特·萊特富特的設想，這兩個任務差別並不太大，但A方案比較便宜，B方案則需要更加複雜的技術，需要更多的時間進行測試。NASA官員正在考慮三種不同的小行星，小行星2009 BD，2011 MD和2013 EC20都是A方案理想的選擇，而小行星貝努鳥和2008 EV5可能用於B方案。（羅輯/編譯）