科學家發現土衞六海洋上泛起的漣漪

在過去六個月左右的時間內，卡西尼號飛船對土衞六進行了飛掠觀測，探測到三個獨立的海洋分佈以及海洋表面上出現的漣漪波。

據國外媒體報道，在舊金山舉行的美國地球物理聯盟會議上，科學家披露了一個新的發現：根據卡西尼號探測器傳回的數據，土衞六“泰坦”表面出現了疑似海波漣漪的信號，這説明土衞六上可能存在液態湖泊和海洋，而且還有比較活躍的表面風。科學家計算發現土衞六的表面漣漪大約0.6英寸（1.5釐米）高，風速為每秒2.3英尺，即每秒0.7米。美國宇航局艾倫·斯托芬博士認為從目前的研究可以看出，土衞六“泰坦”擁有一個活躍的表面環境，風速的存在可以使得土衞六“泰坦”上出現季節性的變化。

美國宇航局卡西尼號探測器正圍繞着土星這顆巨型氣態行星及其衞星系統進行研究，此前科學家已經發現土衞六上充滿了液態烴類物質的海洋，如果這一信息被證實，那麼土衞六比想象中更像地球，擁有令人驚訝的天氣系統，這一點就使得土衞六足夠特別。在過去六個月左右的時間內，卡西尼號飛船對土衞六進行了飛掠觀測，探測到三個獨立的海洋分佈以及海洋表面上出現的漣漪波。

當然土衞六上的海洋並不是液態水海洋，與地球的海洋有着非常大的不同點，前者的海洋充滿了烴類物質，主要由甲烷組成，這些液態碳氫化合物比水更加粘稠，與焦油比較相似，因此要想“吹動”這些液態烷烴可能需要一定強度的風循環。無論如何，本次在土衞六上發現的漣漪證實了土衞六的大氣環境更加接近於地球，美國宇航局首席科學家艾倫斯·託芬認為土衞六是個吸引人的地方，這個發現令人興奮。

卡西尼號飛船還探測到土衞六上一些驚人的地質結構，比如深度為160米的海洋，有些地方的深度可能達到200米。最新的雷達反射顯示，這些液態海洋中幾乎有90%的甲烷，而不是乙烷，而且土衞六還有某種形式的季節性變化，這些信息進一步暗示土衞六是個值得探索的地方，也有可能發現地外生命。畢竟科學家認為土衞六與地球數十億年前的環境類似，地球之所以擁有生命，是因為地球此後出現了氧氣，最終形成了大氣層，為生命的演化提供了大環境。（羅輯/編譯）