美國2017年發射空間望遠鏡尋找宜居行星

“行星狩獵望遠鏡”所進入的軌道被稱為月球共振軌道，高度大約為6.7萬英里至23萬英里之間，繞地球運行一週需要13.7天。

據國外媒體報道，美國宇航局“開普勒”系外行星探測器近日啓動了K2任務，科學家仍然希望該望遠鏡能夠發揮餘熱，對系外行星進行觀測。為了進一步拓展系外行星的調查範圍，美國宇航局決定在2017年8月發射“行星狩獵望遠鏡”，能夠對凌日系外行星進行觀測，發射地點仍然位於佛羅里達州卡納維拉爾角，任務時長為兩年，以確定系外行星上能否支持生命的存在。為了發射“行星狩獵望遠鏡”，美國宇航局需要獲得合適的火箭，比如洛克希德·馬丁公司的雅典娜2C或者軌道科學公司的金牛座運載火箭。

科維理研究所天體物理和空間研究任務的首席研究員喬治·裏克認為美國宇航局還有一個選擇，即使用太空探索技術公司的獵鷹9號火箭，這樣一來火箭的推力就足夠把望遠鏡送入預定軌道，而不再需要類似Star 37這樣的第三級發動機。按照美國宇航局的設想，“行星狩獵望遠鏡”的軌道高度將達到20萬英里，大約為32萬公里，兩級獵鷹9號火箭V1.1版本能夠滿足將望遠鏡送入高橢圓軌道，然後望遠鏡會繼續提升軌道高度，利用月球的引力場進入永久性軌道，以保持望遠鏡的穩定。

“行星狩獵望遠鏡”所進入的軌道被稱為月球共振軌道，高度大約為6.7萬英里至23萬英里之間，繞地球運行一週需要13.7天，這裏的軌道環境能夠滿足望遠鏡尋找系外行星。根據美國宇航局的預算，發射成本大約為8700萬美元，其中包括了發射費用、航天器處理、有效載荷集成、跟蹤、數據和遙測、還有發射周邊的一些費用等。美國宇航局對任務的費用控制為2億美元，望遠鏡將由軌道科學公司製造，基於該公司LEOStar2衞星平台，發射質量為325公斤，大約717磅。

SpaceX公司目前主要為美國宇航局完成貨運補給任務，該合同屬於美國宇航局載人航天計劃中的一個單獨部分，如果獵鷹9號火箭用於發射“行星狩獵望遠鏡”，可對大約50萬顆恆星進行觀測，並發現凌日狀態的系外行星。科學家預計“行星狩獵望遠鏡”會發現數千顆系外行星。（羅輯/編譯）