國際空間站或成“聖誕之光” 各方憂其未來運轉

中新網12月24日電 據英國《金融時報》24日報道，日前社交網站“Facebook”上有帖子稱，如果夜空晴朗，世界各地的人們將有很好的機會看到一道明亮的光芒劃過夜空。那道光可能是“聖誕老人”——但實際上是在繞地軌道上飛行了14年的國際空間站(ISS)。

成百上千條帖子呼籲世界各地的家長帶着自己的孩子在平安夜到户外去觀察天空，尋找“聖誕老人和他的馴鹿”。

這些帖子將家長們指向美國國家航空航天局(NASA)的“發現空間站”網頁，家長們可以在那裏查詢國際空間站飛越所在城鎮的準確時間(17:22經過倫敦，18:35經過紐約)。這一活動已經像滾雪球般壯大起來，過去幾周有成千上萬人轉貼這個消息，維繫着聖誕老人的傳説。

但壞消息是“聖誕老人”的日子可能屈指可數了，因為各方對於國際空間站能否撐過2020年產生了疑慮。俄羅斯方面的支持對國際空間站的成功一直至關重要，然而現在有人猜測，俄羅斯可能提早退出該項目。雖然美國已同意截至2024年的經費分擔份額，但對於會不會有另一個這樣的國際空間探索項目接替國際空間站，則是一個充滿變數的問號。

一些專家認為，國際空間站的價值從來就不是其對科學作出的貢獻，甚至也不是作為探索太空的中轉站。牛津大學天體物理學教授克里斯·林托特説：“國際空間站沒有進行大量有用的工作。它從未達到我們的預期，它本來應該大得多，讓我們得以進行激動人心的實驗。”

林托特説，該項目遭到削減，ISS一度竟然成了‘難以置信的縮水空間站’(Incredible Shrinking Station)的縮寫”。他補充説，最終，國際空間站在更大程度上是在探索長期太空生活對人類的影響，而不是擴展宇宙知識。

法國國家空間研究中心主任讓·伊夫·勒加爾表示，探索太空還有更好的方法。他説：“未來將主要靠機器人，它們更便宜，執行太空任務的效率比人類更高。”

林托特表示，知道真相不應減弱今年聖誕節的神奇。他説：“當人們仰望星空看到那道亮光，知道有人在裏面，總會有些特別的感覺。我會呼籲家長們把真正的魔力告訴孩子，告訴孩子們國際空間站運轉正常，它是一件了不起的工程傑作，那裏面有六個人準備慶祝他們的聖誕節。”