無人機技術利用新領域：記錄與追蹤野生動物(圖)

中新網12月26日電 據英國《金融時報》報道，安裝了小型攝像機的“無人機”或者多旋翼直升機據稱是今年聖誕節最暢銷的送禮商品。但在地球的最偏遠地區，經過改裝的無人飛行器(UAV)正為那些保護瀕危物種的人們提供關鍵數據。

位於荷蘭的非營利組織“影子視野基金會”是運行此類無人機的機構之一，其飛行器已在非洲投入廣泛使用。通過改裝可從商業渠道取得的技術設備，該基金會開發了“影子旋翼”，這是一款經過改良的“四軸飛行器”(有4個旋翼)，能夠飛行1個小時，大約是消費者型號飛行時間的3倍。

這種飛行器能貼着森林樹冠低空飛行，採集安裝在動物身上的標牌發出的信號；這些動物可能遊蕩到距離護林員駐地太遠的地方，難以使用地面監測手段。

影子視野基金會更大的固定翼無人機被用於南非克魯格國家公園的反偷獵巡邏。這種無人機被命名為“生態護林員”，它更接近軍用無人機，而非業餘愛好者的機型。它需要一條跑道(或者至少是一段簡易跑道)進行起飛和降落。但基金會的聯合創始人史蒂夫·魯斯特表示，正是把無人飛行器製作得更小、造價更低廉的消費者科技，使無人機在更廣泛的動物保護計劃中得到應用。

同時，在更南端的地方，世界自然基金會(WWF)出資支持由英國南極調查局(BAS)在南奧克尼進行、以及法國研究者在南極進行的企鵝種羣調查。法國研究者正在追蹤阿德利企鵝，就像英國百貨商店John Lewis廣受歡迎的聖誕節廣告中的企鵝蒙蒂。

企鵝身上安裝了數據記錄器和全球定位系統標牌，能追蹤它們的入水和出水動作。一些企鵝身上還安裝了能與Argos特種衞星連接的裝置。Argos衞星是一個全球定位和數據採集系統，專用於研究和保護環境，因為許多商用通信網絡無法覆蓋極地地區。

BAS團隊不久將在亞松半島上追蹤帝企鵝。世界自然基金會極地項目經理羅德·唐尼將BAS團隊工作的南大洋描述為“世界上剩下的原始面貌保持得最好的大洋之一”，他表示，“我們在南大洋的目標是設計一個海洋保護區網絡”。

英國自然保護慈善基金——皇家鳥類保護協會(RSPB)也在將越來越多的廉價追蹤設備、微型攝像頭和無人機應用於鳥類和自然棲息地的保護工作。

RSPB正利用衞星來追蹤黑兀鷲。這一物種的數量在1992年至2007年期間減少了90%。

據信，南亞用於治療牲畜的一種藥物容易導致這種鳥類死亡。然而，RSPB正試圖找出黑兀鷲的實際死亡原因。當一隻裝有追蹤設備的黑兀鷲死亡時，RSPB會利用追蹤設備提供的信息將屍體找回，然後實施屍檢，以確定死亡原因。

RSPB還在一些體型小得多的鳥類身上安裝了追蹤設施，比如紅頸瓣蹼鷸。人們以往認為，這種在蘇格蘭北方羣島繁衍的鳥類最南會遷徙到印度洋。然而，利用一種被稱為“地理位置光傳感器”的追蹤裝置(僅重0.7克)，RSPB發現，英國的紅頸瓣蹼鷸最南會遷徙到加拉帕哥斯羣島。