美食外賣競爭加劇 - 彭博社

通過郵件獲取魚是一件奇怪的事情。但它們就在那裏，嵌在像鋪路石一樣大的冰袋之間，六塊來自高端供應商Sea to Table的美麗阿卡迪亞紅魚魚片。它們配有小瓶的醬油和米醋，正好兩塊黃油，以及半打其他用於製作味噌米飯和烤紅魚的配料——這一切都是由一家名為Plated的公司在一夜之間送達的。在盒子裏，一切都是預先測量但未準備好的：蔬菜保持完整，肉類沒有醃製。因此，那天晚上，當晚餐擺上我的餐桌——然後出現在我的Instagram賬户上時——我可以誠實地自豪地説這是我從零開始做的。

這樣的餐盒最早在2007年在瑞典的Middagsfrid公司興起，Middagsfrid大致翻譯為“晚餐和平”。（類似的企業在1990年代末的硅谷也曾風靡一時。）美國版本在2012年開始出現，幾乎同時由同一哈佛商學院班級的不同團隊創建了Blue Apron和Plated。班級同學之間的傳言（Blue Apron首席執行官Matt Salzberg否認）是，他的想法來自Plated的創始人Nick Taranto和Josh Hix，然後他更快地獲得了資金。2012年晚些時候，一家名為HelloFresh的德國初創公司進入美國市場。2013年，總部位於亞特蘭大的PeachDish也加入了競爭，提供帶有“南方口音”的盒子。Purple Carrot去年秋天開始提供素食選擇。

大多數公司採用每週訂閲模式。客户首先訪問一個設計精美的網站，瀏覽配有藝術照片、卡路里計數、時間估算和帶有異國風味的配料清單的食譜。他們決定每週要準備多少頓晚餐以及想嘗試哪些菜餚。每人份的費用從8美元到12美元不等。當盒子在選定的日子到達時，裏面包含了製作一頓稍微雄心勃勃但又不至於達到朱莉亞·查爾德水平的餐點所需的所有配料。

“便利的概念正在改變——過去是‘把東西扔進微波爐’， ”市場研究公司NPD Group的食品分析師達倫·塞弗説。“現在消費者希望參與這個過程，但仍然希望快速離開廚房。”隨着從高檔餐飲到快餐的農場到餐桌理念的傳播，每個人都開始詢問他們的豬肉來自哪裏，塞弗説，美國人正在尋求與他們消費的事物進行“合理的參與”。這些配套工具，伴隨着關於手工供應商和本地種植的彩虹瑞士甜菜的熱情博客文章，是這一趨勢的最新產物。

訂閲者往往是那些喜歡烹飪的人——或者至少喜歡美味食物的人——但缺乏達到這一目標的技能或時間。對於不情願的家庭廚師來説，這種策略比外賣更便宜；對於更有經驗的人來説，它提供了從熟悉的食譜庫中解脱出來的機會。“我在招待客人時非常喜歡菜單規劃，但我不喜歡每天都這樣做，”32歲的凱瑟琳·扎比克説，她已經是Blue Apron的訂閲者超過兩年。她説，這些送餐服務迫使她在工作日晚上做飯，“而不必建立一個完整的香料和醬料儲藏室，或去專門市場尋找食材。”

今年，Blue Apron每月將發貨“遠超”100萬份餐食，薩爾茨伯格説。Plated和HelloFresh不會公佈數字，但如果員工人數可以作為參考，它們的規模分別是四分之一和十分之一。這些較新的服務甚至更小，每月發貨不到10,000份。綜合來看，它們在美國每月近100億頓晚餐中佔據了微小的一部分，但這些公司正在快速增長。在去年四月獲得Stripes Group的5000萬美元第三輪融資後，Blue Apron的估值達到了5億美元。食品“是一個在過去二十年裏被風險投資界忽視的領域，”Blue Apron的早期投資者之一，貝塞默風險投資公司的合夥人肯特·貝內特説。“在我們投資之前不久，我們開始説，‘這真的可以改變一個萬億美金的行業。’”他並不孤單：根據研究公司CB Insights的數據，去年風險投資家向食品科技注入了10億美元。在泡沫破裂之前，所有這些資金基本上是在補貼晚餐。

“便利的概念正在改變——過去是‘把東西扔進微波爐’”

Salzberg的主要觀點是讓超市走向冰箱和木爐的道路。“雜貨店是……不是獲取晚餐食材的最佳方式，”他説。食品零售是一個6200億美元的行業，食品營銷協會（Food Marketing Institute）表示，這是一個雜貨貿易組織。但自1920年代開始取代綜合商店以來，超市並沒有太大變化。大多數超市仍通過複雜的分銷商和批發商網絡積累食品，然後希望大部分食品最終會被購買。

相比之下，餐盒公司直接與食品生產商合作，以獲取特定項目的確切數量，在某些情況下，成本低於雜貨商支付的價格。在超市中，美國多達40%的易腐爛食材最終被扔進垃圾桶。《雜食者的困境》的作者Michael Pollan表示，這種低效率是從零開始烹飪的主要障礙。“如果你買了那顆西蘭花，如果它在那裏放着枯萎，你會對自己感到不滿，”他説。Plated聲稱將食品浪費減少到不到2%。

菜單策劃者更傾向於小農和奇特的季節性農產品，而不是商品種植者，採購通常在農貿市場和高檔餐廳而非雜貨店中出現的食材。“我並不是在想我想做什麼，而是問農民他們能為我們種什麼，”Blue Apron的聯合創始人Matt Wadiak説，他負責設計菜單。本月他正在處理一些小眾項目，如東京蘿蔔、古麥和西瓜蘿蔔。

不僅僅是晚餐：藍圍裙的早餐玉米片。

攝影師：Erin Jane Nelson為彭博商業週刊新鮮度當然是一個巨大的賣點。“在雜貨店，平均而言，農產品在貨架上放置五天半，”Plated的聯合首席執行官Taranto説。這不包括在批發商和分銷商之前的時間。他説，在許多情況下，他的公司會在當天將到達他們設施的農產品和肉類打包。像藍圍裙和HelloFresh一樣，Plated在全國有多個履行中心，以降低運輸成本並從地區農民那裏提供食材。

所有這些都反映在套餐的價格上。這些餐點據説比從Whole Foods組裝同等餐點便宜，但這僅僅是因為你沒有購買過量的雞蛋和整罐的薑黃。儘管如此，NPD表示，普通美國人在家吃晚餐時每人花費2到3美元，因此每盤10美元的餐點顯然算是過高。

套餐的批評者還提到額外的包裝——比如一個葱的塑料套，或者六個化學冰袋冷卻一個真空密封的三文魚片。大多數顧客看不到的是從生產者到消費者的鏈條中省略的包裝和運輸。雖然尚未進行研究，但這些盒子整體上可能比傳統方式購買雜貨更環保。“因為我們省去了供應鏈中的所有這些步驟，”Taranto説，“我相信我們能夠減少從農場到前門的[排放]。”

而這還不包括食物浪費。在我與Plated一起烹飪了一週後，冰箱裏沒有那些通常半吃完的香草和萎蔫的芹菜，也沒有增加我儲藏室裏那些不知名的亞洲醬料和嬉皮穀物的數量。價格遠低於我自己購物所需的同樣昂貴的食譜——如果你相信Plated的計算，低至32%。每個食譜都準確符合時間估計，完成時間少於45分鐘。

但即便如此的投入，對於除了最熱衷的廚師之外的人來説，可能也顯得過於繁重。一位忙碌的律師朋友最近嘗試了HelloFresh，雖然她欣賞食材的質量，但表示她無法應對30分鐘的切菜和攪拌。“我認為切洋葱是許多人想要烹飪與他們實際能力之間的障礙，”Pollan説。也許不久之後，這些公司會為你切好蔬菜。