西爾斯家鄉特許經營商：分拆後業務受到影響 - 彭博社

道格·舒馬德在2008年決定在伊利諾伊州林肯購買一家西爾斯家鄉特許經營權時，已經半退休於汽車服務業務。8萬美元的啓動成本似乎是一個不錯的投資。當舒馬德入駐時，家鄉和奧特萊斯部門是西爾斯控股公司最成功的部門之一。如今，約有1300家商店分佈在美國的小城鎮，遠離零售商的常規百貨商店，銷售西爾斯品牌，包括肯莫爾電器和克拉夫斯曼工具，以及清倉商品。

但自從2012年西爾斯剝離家鄉部門以來，舒馬德和其他業主表示，他們的生意一直在下滑。他們表示，由於發現一些庫存難以採購，並被追究未收到商品的責任，他們正在努力維持生計。他們還表示，商店受到與前母公司關聯的影響，而自2011年以來，母公司已經虧損71億美元。

“他們的命運與西爾斯的命運緊密相連，”研究公司Evercore ISI的分析師馬特·麥金利説。“考慮到西爾斯長期存在的問題，這對特許經營者有影響嗎？我認為答案肯定是肯定的。”剝離本應給予業主更多的自主權來經營他們的業務；母公司將從這筆交易中獲得4.465億美元的收益，以及特許權使用費和服務費。“他們這樣做是因為他們需要流動資金，”麥金利説。

電器佔據了家鄉商店大部分的銷售額。隨着美國經濟在衰退後逐漸改善，這一類別穩步增長。在2011年，即剝離前一年，家鄉業務的銷售額不到西爾斯銷售額的6%，但卻佔公司利潤的約25%。家鄉的資產包括約930家西爾斯家鄉商店，以及85家西爾斯五金店、115家西爾斯奧特萊斯和100家家用電器商店。

西爾斯控股公司仍然擁有西爾斯和凱馬特百貨商店，提供大約84%的Hometown商品。這兩家公司共享一位主要股東，愛德華·蘭帕特，西爾斯控股公司的董事長兼首席執行官。此次分拆是蘭帕特的決定，是更廣泛拆分的一部分，包括一些西爾斯門店的銷售以及去年蘭茲恩德部門的分離。Hometown從業主那裏收取商品款項，並支付佣金。

舒馬德表示，他與西爾斯Hometown在庫存和付款問題上發生了爭執。到2014年2月，他想退出並將所有權交給Hometown。理查德·漢森表示，分拆使他在密西西比州皮卡尤恩經營業務變得更加困難：“我損失了數千美元，因為我無法獲得園藝產品。我沒有基本的洗衣機和烘乾機庫存。”

漢森表示，Hometown作為自組裝商品的獎金計劃支付給業主的錢並不值得：“我花15到20美元組裝一個烤架，而我只賺8美元。”漢森在2013年將他的商店交給Hometown，早於他的合同到期。他嘗試但未能找到願意支付他在2001年為商店支付的60,000美元的買家。Bizbuysell.com在全國範圍內廣告特許經營和其他待售業務，列出了53家Hometown商店的價格，範圍從4,000美元到850,000美元。除了七家之外，其他所有商店的要價都低於100,000美元。

西爾斯Hometown對業主的主張表示異議，稱其已按承諾進行交付，商店也有庫存。“這些庫存的數量在過去幾年中基本保持不變，”Hometown發言人傑恩·萊維説，並補充道：“我們不會向我們的經銷商收取他們未收到的商品費用。”此外，該公司表示，銷售佣金今天低於分拆前的説法是毫無根據的。西爾斯控股公司的發言人克里斯·布拉斯韋特拒絕評論，稱西爾斯Hometown現在是一個獨立實體。

家鄉店主抱怨他們與西爾斯直接競爭。後者的電子商務網站Sears.com和百貨商店在許多商品上提供免費送貨和安裝，而家鄉商店則自行運營送貨項目，必須承擔許多相關費用。

與西爾斯的競爭是加拿大家鄉商店店主提起的集體訴訟中的一個關鍵投訴，這些商店仍然是西爾斯加拿大的一部分。該訴訟在安大略省高等法院提起，代表約260家商店，指控西爾斯加拿大未能履行對店主的義務，與他們競爭，並剝奪了他們謀生的能力。原告正在尋求1億加元的賠償。代表原告的多倫多律師大衞·斯特恩斯表示，加拿大的店主“實際上已被西爾斯加拿大遺棄”。

西爾斯加拿大發言人文森特·鮑爾表示：“我們不同意案件中提出的主張。”擁有西爾斯加拿大12%股份的西爾斯控股公司拒絕發表評論；蘭伯特及其對沖基金擁有西爾斯加拿大49.5%的股份。一些店主表示，數十名美國店主和前店主考慮採取類似行動，但他們合同中的仲裁條款使得訴訟變得不可行。

漢森在2013年放棄了他的商店，他表示自那以後他的健康有所改善。“我的血壓下降了，”他説。“自從我把商店交回後，我感到一種解脱。”

***底線：***家鄉特許經營者和經營者表示，自從西爾斯剝離該部門以來，他們的業務受到了影響。