城市和縣如何在兒童保育方面發揮領導作用 - 彭博社

薩里亞·米切爾，4歲，和她的母親泰莎坐在一起，參加2015年5月6日在薩克拉門託舉行的呼籲增加兒童保育補貼的集會。美聯社照片/裏奇·佩德朗切利美國正在意識到兒童保育是一個主要的政治問題。早在1月份，奧巴馬總統首次詳細討論了這個問題在他的國情諮文中。“在今天的經濟中，當雙親都在職場對許多家庭來説是經濟必要時，我們比以往任何時候都更需要負擔得起的高質量兒童保育，”總統説，來自全國各地的父母們歡呼（或無奈地喊道“終於！”）。

我們的兒童保育問題實際上是多個問題的集合。首先是成本。根據2014年兒童保育意識組織的一份報告，馬薩諸塞州的嬰兒父母平均每年花費驚人的$16,549用於兒童保育——這比公立大學的學費高出53%。而馬薩諸塞州並不是個例：在他的演講中，奧巴馬提到了一户明尼蘇達州的家庭，他們在兒童保育上的支出超過了他們的抵押貸款，這並不罕見。

彭博社城市實驗室一位藝術家重新構想童年的空間，結果卻充滿荊棘房地產開發商納夫塔利在邁阿密海灘尋找交易，推動佛羅里達州的發展美國的駕駛和擁堵率比以往任何時候都高海牙是全球首個禁止石油和航空旅行廣告的城市下一個問題是可用性。正如任何父母所知，尋找兒童保育可能很困難，而你的孩子越小，選擇就越少。質量不一致，整體上也不太好——根據兒童保育意識組織的數據，全國超過80%的日託中心僅被評為“公平”。此外，兒童保育工作者普遍薪水偏低，平均時薪為$9.38。

那麼該怎麼辦呢？在2016年的預算中，奧巴馬提議每個孩子每年最高3000美元的減税以抵消兒童保育費用。他還將進一步撥款800億美元用於低收入家庭的兒童保育幫助，並通過提高煙草税來補貼弱勢四歲兒童的學前教育。這些措施是否能通過預算談判還有待觀察。

但在兒童保育和早期教育方面，最近出現了來自不同領域的有意義的行動——城市和縣。這在一個長期以來由州和聯邦層面做出決策的領域中是一個相對較新的發展。

在這個問題上，沒有人比紐約市市長比爾·德布拉西奧投入更多。他在2013年競選的核心承諾是為所有四歲兒童提供普及的免費學前教育。在他上任後，德布拉西奧不得不與州長安德魯·庫莫爭取資金來實現他的計劃，但他成功了，去年秋天，超過50,000名兒童在全市的學前班註冊。德布拉西奧還擴大了中學生的課後照顧，目標是為所有學生提供足夠的空間。

中產階級孩子受益，但貧困孩子受益更多。當紐約的學前班孩子們適應他們的新教室時，西雅圖的選民們壓倒性通過了提案1B，這是一個通過5800萬美元的財產税徵收來資助全市三歲和四歲兒童的學前教育試點的投票倡議。費用將根據家庭收入按比例補貼。西雅圖的試點基於波士頓和塔爾薩的示範項目。

有大量的研究表明，參加公立學前教育的兒童在語言、讀寫和數學技能方面都有所提高。中產階級孩子受益，但貧困孩子受益更多。投資回報率估計在每花費1美元可獲得2.50到7美元的收益——儘管批評者對此持懷疑態度，對這種收益的範圍及其持續時間表示質疑。

5月5日，一個郊區縣邁出了實現普及學前教育的第一步。馬里蘭州的蒙哥馬利縣，位於華盛頓特區附近，通過了一項法律，以擴大兒童保育和早期教育服務。該法案的一位共同發起人，理事會成員漢斯·裏默，將其描述為馬里蘭州最終實現全州普及學前教育的基礎工作。

“毫無疑問，州政府將不得不為大量的普及學前教育買單，”裏默説。“但在我們達到那個點之前，還有很多事情可以做。這就是這項法案的意義所在。無論是為早期教育項目提供更多資金，延長其開放時間，還是更多地支持家庭提供者。”與弗吉尼亞州的勞登縣形成對比，後者是另一個華盛頓特區的郊區，學區甚至不資助全日制幼兒園。

蒙哥馬利縣的立法有些不尋常，因為它在早期教育之前強調兒童保育。這兩者之間的界限模糊：沒有一個神奇的年齡，孩子們開始獲得他們上學所需的技能（實際上，兒童保育倡導者認為良好的兒童保育 就是早期教育）。一般來説，早期教育指的是針對三歲、四歲，有時五歲的兒童的學前項目，而兒童保育則更廣泛，包括對嬰兒和幼兒的照顧以及對年長兒童的課後監督。

儘管這種差異在某種程度上是語義上的，但在政治上卻很重要。許多美國人仍然將兒童保育視為選擇工作的母親的可選開支，即使單親家庭越來越多，雙親家庭發現他們需要兩份收入才能維持生計。

“公眾更容易接受教育信息，而不是兒童保育信息，”布魯金斯學會兒童與家庭中心的共同主任伊莎貝爾·索希爾説。“我認為這與我們國家在女性工作方面仍然存在的一些文化障礙有關。”

這可能是普遍學前教育在城市蓬勃發展的原因之一。學前教育幫助各個層次的孩子，並使他們的父母在學前階段更容易找到和負擔得起的照顧。因為它是正式教育，而不僅僅是“照顧”，它使城市免受抱怨，認為他們是在 補貼工作母親而非全職母親，或是在幫助父母的同時犧牲非父母的利益。而當學前教育不受收入限制時，選民不會將其視為福利，更願意支持它——這是從 喬治亞州學前教育普及化的經驗中得到的教訓。

每個孩子在兩年學前教育上節省大約30,000美元，是一個相當不錯的留在原地的激勵。全國最全面的普及學前教育項目在哥倫比亞特區，自2008年以來為三歲和四歲的孩子提供全額補貼的學位。城市官員希望該項目能夠縮小學生成就差距，並阻止年輕家庭流向附近的郊區，如蒙哥馬利縣。每個孩子在兩年學前教育上節省大約30,000美元，是一個相當不錯的留在原地的激勵。隨着城市及其郊區競爭吸引（和留住）年輕專業人士，公立學前教育無疑將成為其中的一部分。

更廣泛地補貼嬰兒和幼兒護理是一個更大的挑戰。這裏有政治因素，且護理人員的分散使得應用標準變得困難。照顧嬰兒的成本很高，因為他們需要大量關注；護理人員與兒童的比例必須很高。科羅拉多州的阿斯彭使用專用銷售税部分資助兒童護理項目——包括最小的孩子——併為低收入和中等收入的父母提供經濟援助。市兒童優先部門主任雪莉·裏特表示，這使得護理人員能夠維持業務，價格“相對合理”。然而，這樣的税收在像阿斯彭這樣的旅遊經濟中可能更容易被接受。

也許奧巴馬提議的減税和兒童保育援助將無濟於事。但在城市和縣推廣普遍的學前教育將對孩子和父母產生巨大影響——尤其是如果能得到更慷慨的產假支持。（再加上提高最低工資以幫助兒童保育工作者……嘿，母親也可以做夢。）這樣的政策將擴大學前教育的可及性，並縮短父母在兒童保育費用上投入大量收入的時間。從經驗來看，三年的這種情況要比五年輕鬆得多。