證明航空公司合謀需要什麼？ - 彭博社

攝影師：Gerhard Joren/Lightrocket/Getty Images1982年，美國航空的高級執行官羅伯特·克蘭德爾告訴布蘭尼夫航空的首席執行官霍華德·普特南：“我有個建議給你。把你的票價提高20%。我明天早上也會提高。”他補充道：“你會賺更多的錢，我也會。”普特南在錄音這段對話時並沒有同意。儘管這種行為極其惡劣，但美國司法部對美國航空提起的反壟斷訴訟以克蘭德爾同意不再這樣做的協議解決。他還被要求在兩年內記錄與其他航空公司高管的所有聯繫。布蘭尼夫破產了；克蘭德爾成為美國航空的首席執行官。

彭博社商業週刊埃隆·馬斯克的首次高峯（和低谷）肯德里克·拉馬爾如何將與德雷克的爭執變成音樂超級明星希臘警方稱IVF診所患者的雞蛋被盜如何揮霍你的獎金，從透明電視到冰浴關於你可以説什麼和不能説什麼的問題在這個夏天再次出現。7月1日，司法部確認正在調查航空公司可能存在的“非法協調”。四大航空公司，美國航空、達美航空、西南航空和聯合大陸控股表示，他們正在配合調查。司法部調查人員正在尋求對話、會議和電子郵件的詳細信息，以確定航空公司是否在討論如何控制座位供應，這是決定票價的一個關鍵因素。

“根據我的經驗，在只有少數參與者的市場中，有時會有協調行為的誘惑，”比爾·貝爾説，他是反壟斷的助理檢察長。他拒絕對航空公司調查發表評論。代表航空公司的美國航空公司表示，他們對自己將被清除充滿信心：“我們的成員每天都在激烈競爭，旅行公眾是受益者。”

合謀案件依賴於證明各方之間的協議。根據反壟斷專家的説法，討論計劃中的定價和產能變化在法律上比分享歷史數據更具問題性。提到特定航線比一般觀察更危險。私人談話比公開聲明更容易讓你陷入麻煩。任何可以被解讀為隱晦的限制貿易提議，隨後又被隱晦接受的提議，幾乎肯定會讓你陷入困境。“溝通極其重要。你不能只是觀察其他人，”前聯邦貿易委員會主席威廉·科瓦西奇説，該委員會與司法部共同執行競爭法。科瓦西奇現在是喬治·華盛頓大學法學院的教授，他表示，違反法律的是“表明意圖並引發回應的溝通。”

反壟斷律師界對是什麼促使聯邦政府關注航空公司充滿疑問。一個觸發因素可能是6月在邁阿密舉行的國際航空運輸協會會議，航空公司高管在會上公開討論“產能紀律”，這是限制可用座位數量的隱晦代號。在一次新聞發佈會上，達美航空總裁埃德·巴斯蒂安表示，他的公司“正在繼續遵循市場所期待的紀律。”美國航空首席執行官道格·帕克告訴路透社，避免過剩產能很重要：“我認為行業內的每個人都明白這一點。”

在2013年美國航空與美國航空公司合併期間，出現了另一個紅旗，司法部對此提起訴訟以阻止合併。根據反壟斷訴訟中提交的文件，當時美國航空公司的首席執行官帕克向一家競爭對手航空公司的首席執行官轉發了關於激烈競爭的投訴電子郵件。根據投訴，該首席執行官未被指明，回應稱這是“不當溝通”。7月15日，美國航空表示應該根據“我們為客户提供的利益”來評判。

在兩家航空公司同意將一些機場資產出售給競爭對手後，司法部達成和解，減少了擴大後的美國航空的市場力量。“這項和解將打破現有傳統航空公司之間的親密關係，”司法部的貝爾當時在一份聲明中表示。但這並沒有減少勾結的潛力，當行業內的參與者較少時，勾結更容易發生。

司法部還可能調查與投資者的溝通。學術研究表明，擁有多家航空公司股票的大型公司會抑制競爭，以保持行業利潤高。“我們發現，由於共同所有權，產品價格高出3%到11%，”密歇根大學羅斯商學院的馬丁·施馬爾茨和諮詢公司查爾斯河協會的何塞·阿扎爾與伊莎貝爾·特庫在一份工作論文中表示。它提到的資產管理公司之一是黑石集團，這是一家四大主要航空公司的大股東。“我們期望我們代表客户投資的公司之間進行公平和道德的競爭，”黑石集團表示。

分析師表示，伴隨2008年金融危機後的合併狂潮，產能紀律為行業提供了一個難得的賺錢機會。“儘管行業已經高度集中，但競爭仍然非常激烈，”T. Rowe Price Group的分析師安德魯·戴維斯説，他的基金持有航空公司股票。“從盈利能力的角度來看，這個行業如果不是在美國排名倒數第一，那也應該接近底部，”前華爾街航空分析師埃德蒙·格林斯萊特説，他出版了通訊航空監測。

最近票價下降，部分原因是油價下跌。但主要航空公司並沒有將所有的燃料成本節省轉嫁給消費者，利潤卻大幅上升。無論如何，司法部並不需要證明驚人的盈利能力來證明合謀。它只需要表明關鍵人物在彼此之間説錯了話。

關鍵點： 關於運力紀律的討論可能引發了對主要航空公司的聯邦反壟斷調查。