律師變得更愚蠢了嗎？ - 彭博社
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攝影師：Meredith Jenks 為彭博商業週刊去年八月，數萬份律師考試的答題卡開始湧入全國律師考試委員會。初步結果糟糕得令人震驚，以至於工作人員急忙去告訴他們的老闆，Erica Moeser。在大多數州，考試持續兩天：第一天進行六小時的寫作，第二天進行六小時的選擇題。NCBE是位於威斯康星州麥迪遜的一個非營利組織，負責創建和評分選擇題部分的考試，該考試在除路易斯安那州以外的每個州進行。這兩天的填泡和寫論文的過程極其緊張。對於那些剛花了三年時間研究法律複雜性的人來説，他們期望花費12萬美元的學費能轉化為光明的白領未來，失敗可能會造成情感上的傷害。參加考試的費用超過800美元，第一次考試失敗可能意味着失去律師事務所的工作。
當他看到糟糕的結果時，NCBE的測試與研究主任Mark Albanese急忙檢查他的工作人員的工作。一旦他和Moeser對考試的評分感到滿意，他們就開始向州官員報告這些數字，州官員在幾周內向公眾發佈了他們的結果。
在愛達荷州，律師通過率下降了15個百分點，從80%降至65%。在特拉華州、愛荷華州、明尼蘇達州、俄勒岡州、田納西州和德克薩斯州，分數下降了9個百分點或更多。當所有州公佈他們的數字時，很明顯，七月的考試在各地都是一場災難。選擇題部分的分數在四十年的考試歷史中創下了單年最大降幅。
“這非常尷尬，”克雷頓大學法學院的畢業生馬特·阿克薩米特説，他去年未能通過內布拉斯加州的七月律師資格考試。“我認為很多人都能理解為某件事努力工作卻未能如願的感覺。”（阿克薩米特在二月份再次參加並通過了考試。）
恐慌席捲了美國法學院的下半部分，所有法學院的排名部分基於其將畢業生送入職業的能力。莫澤給法學院院長們發了一封信。她概述了考試的未來變化以及如何為之準備。然後她對七月的考試做出了嚴厲的轉變。“2014年七月參加考試的羣體能力低於2013年七月參加考試的羣體，”她寫道。莫澤基本上在説，這不是我們的錯，是你們的錯。
“她的回應是極度的傲慢，”布魯克林法學院院長尼克·阿拉德説。“那句話是如此明顯的錯誤，如此具有腐蝕性。”阿拉德在十一月寫信給莫澤，要求她向法學院畢業生道歉，稱她的信“令人反感”，並表示考試及她對參加考試的人的看法是“國家關注的問題。”兩週後，79位院長組成的一個團體，主要來自底層學校，發出了一封信，要求進行調查以確定“2014年七月考試的完整性和公平性。”
攝影師：梅雷迪斯·詹克斯為《彭博商業週刊》拍攝莫澤並沒有動搖。她在十二月回應，表示她對將學生描述為“能力較低”而冒犯了人們感到遺憾——但堅持認為他們在考試中相對錶現不佳。在一月，聖地亞哥大學法學院院長斯蒂芬·費魯洛要求莫澤解釋NCBE如何評分。莫澤拒絕了他，而是邀請費魯洛考慮他學生近年來法學院入學考試分數的下降，她寫道，這“標誌着一個持續下滑的開始。”暗示：費魯洛和其他非斯坦福或哈佛的法學院負責人應該習慣於更高的失敗率。
“回應就是拖延，”費魯洛説。“問責在哪裏？我不是想找更多信息來攻擊NCBE。我是想找更多信息來做好我的院長工作。”
今年的結果將於九月開始公佈，可能是考試歷史上最關鍵的一年。律師和希望加入他們行列的人們很快就會知道去年是個異常現象還是一個日益惡化問題的症狀。律師考試的批評者説這個測試是有問題的，而莫澤則堅持認為，許多學生失敗的原因是他們準備不足。“你可以大聲嚷嚷發生了什麼，”莫澤説，“但你必須看看你的學生羣體是誰。”
無論這個行業是否處於危機之中——這是一個常見的抱怨——毫無疑問，美國法學院教育正處於前所未有的低迷之中。2015年，申請法學院的人數比過去30年中的任何時候都要少。法學院的入學人數急劇下降，試圖通過錄取資質較差的學生來維持校園的生機。行業觀察者表示，這可能迫使一些律師事務所和消費者依賴於較低水平的律師，但最終這種鬥爭對中等水平的學生來説將是最痛苦的，他們被承諾有機會進入法律職業，但實際上成為律師的機會渺茫。
隨着爭議在這個春天持續發酵，莫澤的批評者抓住了她簡歷中的一個諷刺。威斯康星州是唯一一個不要求其本地畢業生參加律師考試以便從事法律工作的州。莫澤從未參加過。“這個女沙皇，每年越來越多地決定美國人必須學習什麼才能通過律師考試成為持證律師……從未參加過律師考試，”阿拉德説。“她有什麼資格説什麼是標準？她是誰？”
“你可以大聲長時間地喧嚷發生了什麼，但你必須看看你的學生羣體是誰”
刊登於 彭博商業週刊，2015年8月24日。立即訂閲。
攝影師：梅雷迪思·詹克斯，來自彭博商業週刊在密蘇里州的一個會議室裏，莫澤觀看着地平線上厚厚的煙霧，那是加拿大一場大火的痕跡。現在是七月初，正是她每年高峯期的開始，NCBE向全國各州官員發送第一批律師考試的副本。過了一會兒，她的目光轉向她的員工們，詢問他們今天的情況。她還有更緊迫的威脅需要考慮。
莫澤既温暖又令人畏懼，她説話緩慢，並停下來盯着與她交談的人，就像投手防備被盜壘一樣。她穿着一件用金色刺繡裝飾的“NCBE”牛仔襯衫。
1975年從威斯康星大學法學院畢業後，莫澤在州律師協會找了一份工作，部分原因是她剛剛生下了第一個兒子，她説，該組織承諾為其第一位非秘書女性員工提供靈活性。在17年裏，她負責管理威斯康星州的外州畢業生律師考試。1994年，她轉向國家層面，接管了NCBE。“我能做這個真是諷刺，而我個人從未參加過律師考試，”莫澤説。
當考慮到過去一年測試所遭受的打擊時，她的目光轉向天花板。她説，那些論點就像陶土飛碟：“你射擊它們，它們會碎裂，但事實是，它們會在那裏引起一些關注。”
在一個典型的年份，大約有50,000人蔘加考試，該考試由NCBE招募的學者、法官和律師團隊創建。該組織本身大約有85名員工，包括一支博士團隊，他們在研究生階段花費時間研究標準化考試這一不受歡迎的任務。
NCBE網站上的樣本問題詢問一個假設的訴訟是否註定會失敗，或者為什麼一家公司的法庭策略是虛假的。一個特別激烈的問題涉及一位殺死自己吸毒成癮兒子的父親，以及他是否應該被允許在法庭上辯稱自衞。州官員評分論文，而多項選擇題的答案則被送回麥迪遜，由莫澤的組織進行評分。
莫澤表示，資質不足的法學院畢業生不應該僅僅因為獲得了法學博士學位就通過律師資格考試。她説，她的角色是保護消費者。“大多數人會説，‘哦，我們應該降低標準，以便有更多的兒科醫生？’你會説，‘不可以，我的寶寶不行，’”她説。
2014年7月的考試在結果公佈之前就已經引發爭議。在7月29日星期二，經過第一天的考試拼命寫作後，一些試圖上傳論文的法學院畢業生遇到了錯誤信息。成千上萬的考生在43個州使用的軟件出現了故障。這個故障在網上被稱為“律師資格考試末日”和“律師資格考試災難”。
學生們花了幾個小時瘋狂地嘗試將他們的論文上傳到系統中，幾個州不得不推遲截止日期。學生們在離開考場後湧向推特，發出全大寫的求助呼聲，從可愛到憤怒不一而足。軟件製造商ExamSoft最終與對公司提起集體訴訟的畢業生達成和解，並同意向每位成員支付90美元。ExamSoft拒絕對此文章發表評論。
莫澤攝影師：瑞安·洛瑞，彭博商業週刊評估考試的第一步是將今年的結果與之前考生的結果進行比較。NCBE會查看畢業生在幾道出現在之前考試中的問題上的表現。如果當前的考生表現更差，這表明之前的考生在整體考試中表現會比當前的羣體更好。NCBE根據這一過程將原始結果轉換為標準分數。
當2014年的結果出來時，使用該軟件的州和未使用該軟件的州的通過率普遍下降。俄亥俄州立大學的法學教授德博拉·梅里特堅信，技術問題部分導致了低分。“你無法用學生的質量來解釋如此大的差距，”她説。
梅里特表示，這一過程懲罰了去年的考生。她認為，故障扭曲了曲線，因為幾個州的人在經歷了一夜的恐慌後，可能在某些問題上的表現更差。“如果你給一個考試讓人坐下，另一個考試讓人站着六個小時，結果當然會不同，”她説。
Moeser甚至不願意考慮這種分析，她稱其為毫無根據。“我沒有時間去分析我不尊重的結果，”她説。“我們不是在做博客生意。”
此外，Moeser表示，總會有人比其他人更好地應對壓力。關於ExamSoft的問題確實引起了她的測試主任Albanese的興趣，他在該組織雜誌的6月刊物中寫道：“這個故障不能被排除為一個可能的因素。”
“我面臨的問題是NCBE完全否認這是一個值得考慮的可能性，”聖保羅（明尼蘇達州）聖托馬斯大學的法律教授Jerome Organ説，他研究律師通過率。“承認錯誤是很困難的。當你聲稱自己是專家，而你的信譽和聲望依賴於此時，承認錯誤就更難了。”
根據聯邦税務申報，自2008年以來，各類公司的合夥人收入以不變美元計算下降了9%。獨立執業律師的困境持續了更久。自1988年以來，全國約有354,000名獨立律師的收入下降了31%。法律行業在過去八年中失去了超過50,000個工作崗位。下降的趨勢始於幾十年前。獨立執業律師在1980年代末開始掙扎。他們的平均收入，經過通貨膨脹調整，1988年為71,000美元；2012年為49,000美元。
即使許多律師的生意在下滑，美國法學院仍然樂於接納更多學生。1987年有175所獲得認證的美國法學院。到2010年增加到200所，並且在多年穩步增長後，2010年的入學人數達到了52,000。“在發生的事情中存在故意的無知，”田納西大學諾克斯維爾分校的法律教授、最近一本關於該職業的書籍《半杯水》作者Benjamin Barton説。
當華爾街在2008年崩潰時，法學院很快也受到影響。聽説所有新畢業的法學博士（J.D.）沒有足夠的工作，大學畢業生突然轉向其他職業。2014年，法學院的入學人數達到了四十年來的最低水平。預計2015年申請法學院的人數將比過去15年中的任何時候都要少。“曾經有過一個繁榮期，現在正在經歷調整，”莫澤説。問題出現在法學院的管理者試圖干預這種調整時，她説。“推動法學院發展的經濟因素令人擔憂。”
大型律師事務所表示，法學院班級縮小和畢業生素質下降並沒有影響他們的人才庫。威爾基·法爾與加拉赫的專業人員/法律招聘委員會副主席湯姆·亨利表示，精品律師事務所可能沒有那麼幸運。“這可能進一步限制那些小型事務所競爭同類業務的能力，”他説。
年輕人對法學院的厭惡是對飽和就業市場的自然反應，國家法律就業協會的執行董事吉姆·萊波德説，該協會跟蹤最近法學畢業生的就業結果。“法學生的確存在過剩，”萊波德説。
在七月第一次考試離開她的領地的那天，莫澤想談談法學院入學考試（LSAT）。她拿出一頁雜誌。“這是我最喜歡的圖表。”一個軸顯示自2010年以來法學生LSAT分數在25百分位的變化，意味着處於考試者底部四分之一的人。大多數學校在這一層次的分數都出現了下降。另一個軸顯示在同一時期的入學變化。幾乎每所學校都失去了學生，因為申請的年輕人越來越少。莫澤暗示，有些地方為了遏制這種趨勢，正在大幅降低標準。“好好看看紐約，”她説，翻到一個包含散點圖數據的表格。她的手指停在布魯克林法學院，那裏是她最強烈的批評者阿拉德的主場。在五年內，阿拉德學生的底部四分之一的考試分數下降了9分——比其他196所法學院的下降幅度更大。
“你們在法學院有一個底層羣體，他們真的在維持運轉，但卻沒有獲得好處”
攝影師：Meredith Jenks 為《彭博商業週刊》穿着條紋深灰色西裝和紫色領帶的Allard是教室裏穿得最正式的人。十八名布魯克林法學院的學生在這裏參加一個特別課程，以指導他們在律師事務所的暑期工作。一名學生自願提到，她未能完成一項繁重的一天任務，要求總結一份數百頁的證詞。“你那晚睡得怎麼樣？”Allard問。學生回答説很好，並不理解他的暗示。“嗯，也許這不是件好事，”院長嘟囔道。
布魯克林法學院於1901年作為一個為工人階級奮鬥者開設的夜校成立，但現在已成為一所全日制獨立學校，並贏得了良好的聲譽。Allard和他的盟友表示，最近的律師考試對他們的一些學生不利。“我們生活在一個富人和窮人之間差距越來越大的社會，”聖地亞哥的院長Ferruolo説。“我們通過這個越來越強調測試製度的系統來加劇這一點，而這個系統是有偏見的。”他暗示，這種偏見源於律師申請者在補習課程上花費多達4000美元的普遍做法。經濟條件較差的畢業生，已經揹負着學費貸款，無法花費太多時間或金錢來準備考試，最終表現更差。
當通過考試的人數減少時，Allard説，貧窮和工人階級的美國人以另一種方式受苦：“美國大多數人負擔不起律師。大多數小企業負擔不起律師。造成這種情況的最大原因是律師的數量太少。”他説，律師考試“以一種保持現狀的方式延續着，使合格、有動力的人無法成為律師，並剝奪了大多數人獲得負擔得起的法律服務的機會。”
保羅·坎波斯，科羅拉多大學法學院的教授以及2012年書籍 *不要去法學院（除非）*的作者，在面對這種邏輯時忍不住笑了。“這個國家的律師短缺就像梅賽德斯-奔馳短缺一樣，”他説。“有很多想要它們的人卻沒有。”他預測，增加法學博士的數量只會導致更多的律師處於失業或就業不足的狀態。
這就是莫澤所説的，學校應該在學生參加律師資格考試之前很久就考慮他們的職業前景的部分原因。她堅持認為，問題不在於她的考試存在歧視，而在於那些希望填滿座位的法學院正在降低標準。在這個過程中，她説，他們創造了虛假的期望。“你在法學院裏有這個底層羣體，他們實際上是在維持運轉，但卻沒有獲得好處。”莫澤預計這種清算將繼續。“如果我必須猜測，我會預期分數會再次下降，”她説，嘴巴在臉上劃出一條直線。“我不預期會有反彈。”
(更新以澄清論文評分過程。)