OSHA仍在處理硅塵問題 - 彭博社

攝影師：Jae C. Hong/AP照片在2013年對美國勞工聯合會-工業組織聯合會（AFL-CIO）的演講中，美國勞工部長湯姆·佩雷斯分享了艾倫·懷特的故事，這位四十多歲的男子告訴他：“如果我走半英里，我就得睡13個小時。”佩雷斯解釋説，懷特是硅塵的受害者，硅是一種在建築、採礦和水力壓裂過程中常常以塵埃形式釋放的礦物質。許多研究得出結論，吸入硅塵可能導致肺部疾病硅肺病以及肺癌。“艾倫的擔憂是，在他的情況下，這個問題將被研究到字面上的死亡，”佩雷斯警告説。“我不想讓這種情況發生。”然而，當他被問到聯邦職業安全與健康管理局（OSHA）何時可能最終確定長期討論的硅塵法規時，他卻含糊其辭。“你知道，”他説，“每當你試圖給出一個確切的日期時，你總是會出錯。”

彭博社商業週刊埃隆·馬斯克的首次高峯（和低谷）肯德里克·拉馬爾如何將與德雷克的爭執轉化為音樂超級明星希臘警方稱雞蛋是從試管嬰兒診所患者那裏被盜的如何揮霍你的獎金，從透明電視到冰浴自1974年以來，聯邦疾病控制與預防中心一直建議OSHA發佈更強有力的規則以控制硅暴露，OSHA估計這將每年挽救699條生命並防止1,626例與硅相關的疾病。OSHA在喬治·W·布什總統任內開始研究硅問題，並在2009年12月宣佈計劃在2010年7月之前發佈擬議的法規。2011年2月，機構將一項草案規則發送到白宮，原本應該進行90天的審查。然而，管理和預算辦公室將其擱置了兩年半。“硅規則被捲入了關於法規和經濟的更大辯論中，”當時的代理勞工部長塞思·哈里斯説。

控制硅塵的鬥爭是OSHA特徵性弱點的一部分。“他們無法解決一長串常識性問題，因為解決這些問題的過程實在太困難，”哈里斯説，他現在是一名私人律師，也是康奈爾大學的傑出學者。該機構的預算很小，每次想要加強法規時，都需要檢查越來越多的官僚程序。“從奧巴馬政府開始，我們就把硅塵作為優先事項，但這仍然需要七八年的時間，”OSHA負責人大衞·邁克爾斯説。“我們將在奧巴馬總統任期結束之前解決這個問題。”

自1970年OSHA成立以來，工作場所的死亡人數減少了約三分之二。但該機構在實現創始人目標方面未能達到，尤其是在處理那些隨着時間推移而致命的物質時。國會賦予OSHA“一般職責”權力，以應對一些已知的危險，但這被法院限制了。OSHA有一個48步的規則制定過程，包括進行健康研究和徵求公眾意見。

OSHA的大多數化學規則，包括管理硅塵的規則，都是在1971年從美國政府工業衞生專家會議（ACGIH）採納的，該會議是一個制定工作場所安全指南的非營利組織。雖然ACGIH繼續更新其安全指南，但OSHA的大多數規則自那時以來沒有改變。“要執行一個標準，你必須先設定一個標準，”AFL-CIO的高級健康與安全專家麗貝卡·賴德爾説。

職業安全健康管理局（OSHA）現有的硅塵標準要求建築公司和船廠將工作場所空氣中的硅塵水平限制在每立方米約250微克的八小時時間加權平均值，而其他行業則限制在約100微克。OSHA在1974年首次宣佈其打算制定更嚴格的硅塵規則。1989年，在羅納德·里根離任的前一天，它發佈了一項綜合空氣污染規則，該規則將適用於包括硅塵在內的數百種物質，但聯邦上訴法院將其駁回。比爾·克林頓的OSHA承認存在硅塵問題，但優先考慮對人機工程學傷害的監管努力，結果在他離任後，該新規則被國會廢除。“現在，根據現有要求，四年內無法完成，”邁克爾斯説。

對提議的硅塵規則持懷疑態度的人表示，緩慢推進是有充分理由的。“這個過程絕對是一個繁瑣的過程，”前喬治·W·布什OSHA負責人埃德·福爾克説。“這確保了標準經過深思熟慮。”獨立商業全國聯合會，一個貿易組織表示，這一變化將空氣中允許的硅塵濃度減少至少一半，每年將使企業損失72億美元，並在十年內消除約27,000個工作崗位。該組織的監管政策高級經理丹·博施表示，OSHA應該專注於提高對現有硅塵法規的遵守。“我們認為當前的標準一直在發揮作用，”他説。“在幫助企業遵守現行規則方面的努力還不夠。”OSHA估計，該規則每年將花費約6.64億美元，並通過預防死亡和慢性疾病帶來53億美元的經濟利益。

職業安全健康管理局（OSHA）原本應該在六月完成對其提議規則的公眾評論審查。“如果OSHA無法就硅砂發佈規則，考慮到如此強有力的科學證據和完全可行的控制措施，那麼我們幾乎可以消除OSHA能夠就任何健康標準發佈法規的想法，”前OSHA立法分析師塞萊斯特·蒙福頓（Celeste Monforton）説，她現在是喬治華盛頓大學的講師。“你不如直接把那些頁面從OSHA法規中撕掉。”她認為，該機構需要一個簡化的規則制定過程以及來自白宮的更多領導。

奧巴馬已經威脅要否決共和黨提出的美國勞工部預算，其中包括北達科他州參議員約翰·霍文（John Hoeven）要求在OSHA最終確定其硅砂規則之前進行新研究的修正案。“這既昂貴又不可行，”霍文説，他的州受益於水力壓裂的繁榮。勞工倡導者表示，他們正在向白宮施壓，不讓這個問題被忽視。“我懷疑如果奧巴馬在預算談判中妥協了硅砂規則，他會受到很大的壓力，”國家職業安全與健康委員會執行董事瑪麗·沃格爾（Mary Vogel）説。“當然，他會受到像我們這樣的活動人士的強烈反對。”

然而，即使規則生效，雙方都預計商業利益會將此問題訴諸法庭。“我們預計會探索所有這些策略，”美國建築商和承包商協會政府事務副總裁傑夫·伯爾（Geoff Burr）説，他引用了根據CDC的數據，硅肺併發症導致的死亡人數從1968年的1,065人下降到2013年的111人，作為問題已經得到解決的證據。“我們認為這是一個相對控制良好的問題，”他説。

“這個國家應該對七個人因恐怖主義而死或七個人因硅肺病而死感到同樣憤怒，” AFL-CIO主席理查德·特倫克説，“因為這七個公民無論如何都不應該死。”

底線： OSHA自1974年以來一直在嘗試更新硅規則，但仍未成功。