麻省理工學院AgeLab的適齡城市高科技工程 - 彭博社

黛西小姐，一個用於評估汽車技術、認知干擾以及疾病和藥物對駕駛員影響的模擬器。麻省理工學院年齡實驗室麻省理工學院的研究團隊只需幾分鐘就能讓我衰老近50歲，但這種轉變，至少在出行方面，幾乎是完全的。

在把我穿上藍色連體衣後，他們用彈力繩綁住我的手臂，使我無法將手臂抬過肩膀，並給我加上約20磅的重物，模擬一個人到達八九十歲時肌肉力量的喪失。這個裝束還配有重型手套和特別改裝的Crocs，以模擬關節炎手和不穩的腳步。

“選擇你的視覺障礙，”研究助理奧利維亞·達達爾特説，給我提供一系列標有“中央暗點”、“視力受損”、“隧道視力”的護目鏡。我選擇了“糖尿病視網膜病變”，這使我的視力變成了模糊的斑點。

彭博社城市實驗室一位藝術家重新構想童年的空間，結果卻充滿荊棘房地產開發商納夫塔利在邁阿密海灘尋找交易，藉助佛羅里達的推動美國的駕駛和擁堵率達到了前所未有的高度海牙成為全球首個禁止石油和航空旅行廣告的城市在一個走廊裏跌跌撞撞後，我費力地打開一個樓梯間的門。當我想到失去平衡並摔倒在混凝土台階上是多麼容易時，一陣輕微的恐慌湧上心頭。

儘管技術含量不高，AGNES——“年齡增長現在同理心系統”的縮寫——是麻省理工學院AgeLab最重要的研究工具之一，自1999年以來，該實驗室彙集了心理學家、工程師、城市規劃師、設計師和其他專家，以改善75歲及以上人羣的生活質量。

實驗室的研究人員中，有不少實際上是20多歲和30多歲的人，他們穿着這套設備測試產品和環境的適老性，在實驗室繁忙的劍橋社區中穿行，甚至下到地鐵，結果發現這比年輕人想象的要危險得多。來自企業界的設計師、規劃師和市場營銷人員也曾穿着AGNES，作為與AgeLab諮詢的一部分。例如，國家藥房連鎖店CVS在高管意識到其商店的佈局可能讓老年人感到困惑後，承諾重新設計其商店。

“AGNES非常有用，”AgeLab的創始人、主任約瑟夫·考夫林説。“它讓你有那種‘恍然大悟’的時刻，感受到老年人可能面臨的摩擦、疲憊和挫敗感，尤其是當他們有多種慢性病時。”

在美國，由於嬰兒潮一代的龐大規模，到2025年，每四個人中就有一個將年滿60歲或以上。大多數發達國家以及一些發展中國家的情況也類似。這些逐漸老齡化的社會將需要面對一系列令人畏懼的挑戰，從勞動力短缺到認知和視覺障礙司機的數量增加。

今天進入中老年的人們也將不得不重新思考老年意味着什麼。能夠依賴家庭照顧者的人會更少，但許多人對能夠在社區中保持活躍有更高的期望。

能夠依賴家庭照顧者的人會更少，但許多人對能夠在社區中保持活躍有更高的期望。“今天的老年人——這不是你祖父母的老年，”考赫林説。“他們受過更多教育，擁有更多資源，而且他們也沒有父母那麼禮貌。他們會把這個問題提出來。嬰兒潮一代期望不僅要活得更久，還要活得更好。”

考赫林是一名受過培訓的交通規劃師，在他30多歲時開始關注老年人的需求（“老年人”這個詞現在已經過時）。儘管他54歲，距離成為AgeLab目標人羣還有幾十年，但近年來他已成為一種老齡化的導師，他精心培養的形象——不懈的熱情和標誌性的蝴蝶結——現在出現在TED會議到《赫芬頓郵報》的各個地方，他在那兒定期撰寫關於老齡化未來的專欄。

他傳達給企業、地方政府和公眾的信息是，老年即將到來，我們最好現在就為此做好計劃。

“作為個人和政策制定者，我們很難想象未來，”考赫林説。“人口統計就是命運，但我們在弄清楚該怎麼做方面做得非常少。”

來自AgeLab的一些研究可能有助於解決Coughlin所稱的“破壞性人口統計”問題。工程師們正在研究自主機器人輪椅和一個家庭系統來監測痴呆症患者。心理學家和設計師與常規焦點小組合作，直接詢問老年人如何彌補隨年齡增長而來的損失，以及哪些技術或政策能改善他們的生活。

研究人員正在與印度和日本的同事合作，追蹤多代同堂家庭中老年人的日常生活，並研究讓家電和電子產品看起來更人性化是否能幫助老年人使用它們。

對Coughlin來説，老年駕駛者的問題最初説服他將職業生涯投入到老齡化研究中。他目前正在撰寫一本關於人們在駕駛座上停留多久背後的政治的書，AgeLab也創建了許多工具，包括一個名為“Miss Daisy”的駕駛模擬器，以研究這個問題並評估各種技術干預措施。（美國交通部是該實驗室的主要資助者之一。）

Coughlin表示，無人駕駛汽車可能是最終解決方案，但這一過渡將比當前一代人能等待的時間更長。老年人也可能被鼓勵搬到交通發達的大城市，但儘管這個想法很有吸引力，Coughlin表示，較小的城市和大學城可能會看到老年人數量的最大增長。而這些地方需要重新思考他們的整體規劃方法，以適應他們日益增長的老年人口。

“我們説，‘把街道弄窄以減緩交通’，但他們擔心雪堆積會阻礙他們的通行。”一個適合老年人的社區是什麼樣的？這可能與年輕的城市規劃者所設想的有所不同。來自柏林的博士後研究員卡塔琳娜·科尼希（Katharina König）表示，老年人常常有與當代城市主義理想相沖突的擔憂。

“他們的觀點非常不同，”她説。“我們説，‘把街道弄窄以減緩交通’，但他們擔心雪堆積會阻礙他們的通行。我們希望每個人都騎自行車，但他們害怕自行車。”（騎自行車的人似乎快速且不可預測，尤其是對那些在以汽車為中心的社會（如美國）成長起來的人來説，她解釋道。）

根據研究員卡塔琳娜·科尼希的説法，老年人可能對狹窄的街道和在他們面前快速穿行的騎自行車者感到不安。良好的照明和麪向街道的商店可以幫助他們感到更安全。Nejc Vesel / Shutterstock.com科尼希擁有心理學博士學位，目前正在通過訪談和GPS追蹤分析鄰里設計對老年人日常生活的影響，以及認知衰退和視力障礙如何影響對環境的感知。雖然她發現老年人看待城市的方式與年輕人不同，但科尼希也相信，如果做得正確，使城市適合老年人可以使城市對所有人都更有效。

更好的照明和更多面向街道的商家將是一個好的開始，她説，並指出老年人比年輕人更關心他們的身體安全。同時，更多的長椅和陰涼處將幫助他們應對常常阻止他們長時間步行的疲勞。“我們需要更加意識到人們移動所需的努力，”她説。“如果你考慮到老年人，你就會考慮到每個人。”

更引人注目的想法——比如 用無人機送餐 替代 “送餐上門”，或者建造 照顧病人的機器人——可能會引起更多關注，但我們應對一些人所稱的“銀色海嘯”所需的許多東西相對簡單，並在某種程度上更困難。

關鍵在於，Coughlin 和其他 AgeLab 研究人員表示，是讓每個人，而不僅僅是規劃者和政策制定者，認識到預見老年人的需求可以使我們所有人的生活更好。這就是像 AGNES 這樣的工具有用的地方，這也是 Coughlin 努力將 AgeLab 的工作呈現在公眾面前的原因。

“這不是從年輕人那裏拿走東西給老年人，”Coughlin 説。“事實是，幸運的話，我們所有人都會變老。所以我不想讓我們變得對年齡友好。我希望我們為年齡做好準備。然後我們就會為每個人做好準備。”