新奧爾良“債務人監獄”系統成為集體訴訟的主題 - 彭博社

路透社新奧爾良的貧困人羣已證明是城市法官慷慨的捐贈者。他們在因微不足道的罪行被捕後支付的高額法庭費用和罰款，足以豐厚地回饋法庭資金。太多貧困的新奧爾良人實際上被束縛在這個司法融資系統中，民權倡導者在 一項聯邦集體訴訟中爭辯這個系統是非法的。

長期的民權律師 比爾·奎格利 和 平等法律正義 非營利組織正在起訴新奧爾良刑事地區法院的法官，因為他們不斷對那些無法支付法庭罰款且未被給予貧困辯護機會的人發出逮捕令。該訴訟還尋求對城市警長辦公室的禁令，以阻止他們執行這些逮捕令。律師們辯稱，法官們在法庭罰款中獲得了比大多數被告能支付的要高得多的行政和個人利益。因未能支付這些罰款而被監禁的人最終加劇了城市的特殊 監禁問題，導致出現“違憲和不公正的現代 債務人監獄，”投訴中寫道。

彭博社城市實驗室房地產開發商納夫塔利在邁阿密海灘尋找交易，推動佛羅里達發展美國的駕駛和擁堵率比以往任何時候都高海牙成為全球首個禁止石油和航空旅行廣告的城市一種可負擔的遊牧家居設計在適應城市生活方面面臨挑戰在新奧爾良法庭上出庭的十名被告中有八名被認為是貧困者，這意味着他們的生活水平低於貧困線。六名因超出經濟能力而被罰款併入獄的人是訴訟的原告。他們代表了城市中一類人，他們基本上在補貼 法官的免費汽車， 以及其他費用，通過所謂的 司法費用基金。

該基金通過法官可以自行決定的罰款維持運作**。**2012年11月的一份審計報告譴責法官利用該基金來支付“過高的住宿費用”和其他福利，如 健康保險。當然，基金中的許多資金來自那些可能太窮而無法支付自己健康保險的人——在一個 拒絕聯邦平價醫療法案資金和 拒絕醫療補助擴展的州。

但受益於基於罰款的經濟的不僅僅是法官。作為該市刑事法庭的退休首席法官卡爾文·約翰遜告訴 《紐約時報》，該系統還幫助資助檢察官和公設辯護人。關於超負荷和資金不足的城市公設辯護人辦公室的情況有很多文獻記載，這一問題最近在HBO的《約翰·奧利弗的今夜秀》中得到了關注。

新奧爾良公設辯護人辦公室的通訊主任林賽·霍滕斯坦告訴CityLab，2014年法院罰款佔該辦公室預算的41%。但是，公設辯護服務幫助那些負擔不起私人律師的被告，然而卻缺乏履行其義務所需的資金，城市的法院系統也面臨類似問題。因此，費用由貧困被告承擔，他們基本上是在“支付被起訴的費用，”新奧爾良的路易斯安那州正義與問責中心的執行董事阿德里安·惠勒説。

“法院沒有從州政府獲得履行其職責所需的撥款，但州政府仍然不斷施加嚴厲的判刑法來讓他們執行，”惠勒説。

Alec Karakatsanis，正在參與新奧爾良訴訟的律師之一，已將拆除這些計劃作為他法律非營利組織的核心使命法律下的平等正義。他還參與了一項類似訴訟，針對費格森的法院系統，該系統於今年早些時候被美國司法部指責利用貧困被告的經濟利益。密蘇里州費格森工作組的一份報告本週發佈呼籲州立法機構為城市法院提供足夠的資金，以避免依賴貧困人羣無法承受的高額法律費用。

Karakatsanis在一篇文章中寫道，哈佛法律評論論壇今年早些時候，他走進阿拉巴馬州的蒙哥馬利法院，發現有大量有色人種——他們都是因未支付法院債務而被通緝的。

一個接一個——單身母親、殘疾退伍軍人、無家可歸者和其他貧困人羣——他們在法庭前站了起來。法庭要求他們償還債務，並告訴他們，除非能把錢交到付款窗口，否則將被關在監獄裏。他們懇求、乞求，談論自己的貧困。幾秒鐘內，他們的案件就結束了，他們被送回擁擠的城市監獄，以每天50美元的費用來償還債務。

他在文章中説，他在過去一年中訪問的幾乎每個城市和每個州都見過“類似的流水線噩夢”。

惠勒的司法與問責中心在新奧爾良監獄釋放時看到許多這些被監禁、經濟受損的面孔。他們來到她的辦公室尋求幫助，希望能將定罪記錄清除，因為污點犯罪記錄可能使人無法獲得公共住房和工作。然而，清除記錄的費用為550美元，而她的大多數接待對象都負擔不起，州政府僅對少數人免除這些費用。

“這不僅使人們在進入系統時負債，”惠勒説，“而且他們離開系統時負債更重。”