PhunkeeDuck 在滑板賽中獲勝 - 彭博社
bloomberg
攝影師:Giacamo Fortunato 為彭博商業週刊Matt Waxman 和 Maxx Yellin 在一個灰色的工作日午後騎着看起來像是你腳下的 Roombas 的兩輪滑板車衝進紐約的麥迪遜廣場公園。在他們甚至還沒停下來之前,21 歲的自由開發者和“有抱負的創始人”Hugo Melo 指着他們的腳問:“那是什麼?”
“你想試試嗎?”Waxman 提議。Melo 爬上去,坐得不太穩當,而 Waxman 和 Yellin 在兩側支持着他。他自己始終沒能完全掌握,但看起來他玩得很開心。“這比走路好太多了!”Melo 説。“我絕對想要一個。”
彭博商業週刊埃隆·馬斯克的首次高峯(和低谷)肯德里克·拉馬爾如何將與德雷克的爭執變成音樂超級明星希臘警方稱 IVF 診所患者的雞蛋被盜如何揮霍你的獎金,從透明電視到冰浴Yellin 和 Waxman 經常遇到這種情況。這兩人是 PhunkeeDuck 的共同所有者,製造售價 1,499 美元的……東西。最準確的説法是兩輪自平衡滑板車。但大多數人都稱其為“懸浮滑板”,因為它與邁克爾·J·福克斯在 回到未來:第二部分 中的首選交通工具相似。(BuzzFeed 建議稱其為“書呆子移動器”。)無論是誰製造的,所有懸浮滑板看起來幾乎都是一樣的:想象一下 Segway,然後去掉笨拙的把手,縮小輪子,並將平台分成兩部分。兩隻腳向前傾斜,整個滑板就向前移動。只傾斜一隻腳,它就會轉向。
在五月,模特和與卡戴珊家族同行的共同主演肯達爾·詹娜發佈了一段她在家裏騎着滑板車的視頻。Skrillex在現場表演中使用過這種滑板車。克利夫蘭騎士隊的球員J.R.史密斯在比賽前騎着滑板車走上場。到了夏末,饒舌歌手Wiz Khalifa因拒絕下車在洛杉磯國際機場被手銬銬住。根據中國批發商DHGate的數據,到八月,美國對滑板車的需求增加了30倍。倫敦警方最近在公共財產上禁止使用滑板車——這立即確保了它們的吸引力。
“我們沒有支付一美元的營銷費用,所以這很好”
多虧了名人和社交媒體,PhunkeeDuck(其名字靈感來自Waxman的8歲弟弟,他喜歡用滑板車玩“鴨子、鴨子、鵝”遊戲)在品牌認知度方面已成為明顯的市場領導者,在其Instagram標籤下有36,000條帖子。“我們沒有支付一美元的營銷費用,所以這很好,”Waxman説。“特別是沒有Instagram,我不能説我們會達到現在的地步。我們能夠如此快速地傳播信息。”根據Yellin的説法,該公司的銷售額在2015年第一季度到第二季度翻了一番。
儘管他們在銷售滑板車方面做得很好,但這對並沒有發明它們。26歲的Waxman和25歲的Yellin在長島的高中相識。2012年,作為大學生,他們創辦了一家公司,名為PhunkeeTree,設計定製的iPhone配件。在2014年10月訪問他們在中國的一家制造商工廠時,Waxman和Yellin發現了這種滑板車。“有一家制造商在我們去中國的那一週發佈了這個產品,”Waxman説。“我們沒有意識到會有那麼多仿製品這麼快就出現,”Yellin補充道。
在美國,PhunkeeDuck面臨來自Hovertrax、IO Hawk和MonoRover等品牌的競爭,這些品牌基本上在銷售相同的產品。專利侵權訴訟正在不斷交鋒,各家公司——包括Segway——聲稱擁有該技術的所有權。雖然成功的訴訟可能使生產獨佔於某一家公司,但紐約專利、商標和版權律師事務所Feldman Law Group的律師Steven Crosby表示,Segway獲勝的可能性不大。事實上,他表示,所有的法律行動可能最終會傷害到Segway。“如果法院發現被指控的侵權主張實際上是無效的呢?”Crosby問道,“Segway的專利‘似乎覆蓋了很多,但在法庭上挑戰時,它到底覆蓋了多少呢?’這些兩輪個人設備已經存在了幾十年。”
到目前為止,PhunkeeDuck避免成為任何訴訟的目標——並不是因為其產品有顯著不同,而是因為它沒有聲稱原創性。Waxman和Yellin則辯稱,他們的滑板質量高於競爭對手的產品。PhunkeeDuck的重量超過20磅,確實更重,他們認為更穩定;其輪子由橡膠製成,最高時速為每小時10英里,而Hovertrax為每小時6英里。儘管如此,如果其他訴訟成功,該公司也將同樣脆弱。法律禁止銷售“專利機器的一個組件”。因此,PhunkeeDuck也可能被強制關閉。“我們必須嘗試找出一種共存的方法,”Waxman説。
兩位創始人表示,他們最大的市場是“普通成年人”,他們使用這台機器出行。這包括25歲的佈雷特·科漢,他是一名在紐約的自由職業電影製作協調員。受到Instagram的啓發,科漢購買了一台PhunkeeDuck。“我厭倦了在地鐵乘坐後走15分鐘,”他説。“我在晚上把它充電幾個小時,放在手機旁邊,早上就可以騎上它。”
追逐潮流帶來一定的商業風險,任何記得Segway的人都可以證明這一點。在2001年末其首次亮相之前,媒體的反應是熱情洋溢的:它將徹底改變個人交通,成為與汽車一樣重大的進步。他們將圍繞它設計城市。在2002年初,發明家迪恩·凱門預測第一年將銷售50,000到100,000台Segway。七年後,該公司聲稱總共只發貨“超過50,000”台。也就是説,至今為止。
懸浮滑板的銷量已經遠遠超過了Segway。根據中國市場研究公司QY Research的數據,2014年幾乎售出了100萬台,社交媒體熱潮之前。而儘管它們並不便宜,但比其前身更易於獲得。懸浮滑板的擁有者大衞·傑克遜(31歲)表示,Segway的價格超過5,000美元,太貴了。“而且,”他補充道,“它們看起來太傻了。”
PhunkeeDuck的名字可能會阻礙它的發展。“這太荒謬了,”品牌機構Cornett的首席創意官大衞·庫默説。“你無法以可持續的方式接觸到那個市場。”瓦克斯曼和耶林對此持不同意見。“早期採用者,他們在為我們做市場推廣,”耶林説。“當他們騎着它穿過街道,人們想知道這是什麼時,他們會説這是PhunkeeDuck。”
在我們的開發者朋友梅洛完成他的課程後,我試了一下PhunkeeDuck。要騎上它,首先你必須踩上板的一側,保持腳平穩,以便電機不會啓動。然後你用另一隻腳踩上去,向前傾,開始移動。“這與持續的壓力有關。你下壓得越用力,速度就越快,”耶林在我們穿過公園時解釋道。旁觀者盯着看。這種現象類似於一兩年前看到有人戴着谷歌眼鏡:用户似乎要麼是不可思議的先進,要麼就是太傻而不被社會接受。更可能是後者。
瓦克斯曼和耶林對此並不在意,只要市場保持熱情。馬克·庫班最近接觸PhunkeeDuck,想要合作。“他設想自己親自設計產品並賣給我們,”瓦克斯曼説,但隨着公司迅速超越競爭對手,談判陷入停滯。“我們將繼續進行自己的工程。”目前,PhunkeeDuck是自籌資金的,但這可能會改變。“我們將在明年年初尋找投資者,”耶林説。“私人投資者和對沖基金一直在打電話。”
最終,我在板上變得足夠自如,不再盯着地面等待摔倒,但到那時我必須把板子還回去。瓦克斯曼和耶林踩上他們的板,朝公園出口飛馳而去,輕鬆聊天,他們的藍色尾燈在遠處閃爍。完全是專業人士。