PhunkeeDuck 在滑板賽中獲勝 - 彭博社

攝影師：Giacamo Fortunato 為彭博商業週刊Matt Waxman 和 Maxx Yellin 在一個灰色的工作日午後騎着看起來像是你腳下的 Roombas 的兩輪滑板車衝進紐約的麥迪遜廣場公園。在他們甚至還沒停下來之前，21 歲的自由開發者和“有抱負的創始人”Hugo Melo 指着他們的腳問：“那是什麼？”

“你想試試嗎？”Waxman 提議。Melo 爬上去，坐得不太穩當，而 Waxman 和 Yellin 在兩側支持着他。他自己始終沒能完全掌握，但看起來他玩得很開心。“這比走路好太多了！”Melo 説。“我絕對想要一個。”

彭博商業週刊埃隆·馬斯克的首次高峯（和低谷）肯德里克·拉馬爾如何將與德雷克的爭執變成音樂超級明星希臘警方稱 IVF 診所患者的雞蛋被盜如何揮霍你的獎金，從透明電視到冰浴Yellin 和 Waxman 經常遇到這種情況。這兩人是 PhunkeeDuck 的共同所有者，製造售價 1,499 美元的……東西。最準確的説法是兩輪自平衡滑板車。但大多數人都稱其為“懸浮滑板”，因為它與邁克爾·J·福克斯在 回到未來：第二部分 中的首選交通工具相似。（BuzzFeed 建議稱其為“書呆子移動器”。）無論是誰製造的，所有懸浮滑板看起來幾乎都是一樣的：想象一下 Segway，然後去掉笨拙的把手，縮小輪子，並將平台分成兩部分。兩隻腳向前傾斜，整個滑板就向前移動。只傾斜一隻腳，它就會轉向。

在五月，模特和與卡戴珊家族同行的共同主演肯達爾·詹娜發佈了一段她在家裏騎着滑板車的視頻。Skrillex在現場表演中使用過這種滑板車。克利夫蘭騎士隊的球員J.R.史密斯在比賽前騎着滑板車走上場。到了夏末，饒舌歌手Wiz Khalifa因拒絕下車在洛杉磯國際機場被手銬銬住。根據中國批發商DHGate的數據，到八月，美國對滑板車的需求增加了30倍。倫敦警方最近在公共財產上禁止使用滑板車——這立即確保了它們的吸引力。

“我們沒有支付一美元的營銷費用，所以這很好”

多虧了名人和社交媒體，PhunkeeDuck（其名字靈感來自Waxman的8歲弟弟，他喜歡用滑板車玩“鴨子、鴨子、鵝”遊戲）在品牌認知度方面已成為明顯的市場領導者，在其Instagram標籤下有36,000條帖子。“我們沒有支付一美元的營銷費用，所以這很好，”Waxman説。“特別是沒有Instagram，我不能説我們會達到現在的地步。我們能夠如此快速地傳播信息。”根據Yellin的説法，該公司的銷售額在2015年第一季度到第二季度翻了一番。

儘管他們在銷售滑板車方面做得很好，但這對並沒有發明它們。26歲的Waxman和25歲的Yellin在長島的高中相識。2012年，作為大學生，他們創辦了一家公司，名為PhunkeeTree，設計定製的iPhone配件。在2014年10月訪問他們在中國的一家制造商工廠時，Waxman和Yellin發現了這種滑板車。“有一家制造商在我們去中國的那一週發佈了這個產品，”Waxman説。“我們沒有意識到會有那麼多仿製品這麼快就出現，”Yellin補充道。

在美國，PhunkeeDuck面臨來自Hovertrax、IO Hawk和MonoRover等品牌的競爭，這些品牌基本上在銷售相同的產品。專利侵權訴訟正在不斷交鋒，各家公司——包括Segway——聲稱擁有該技術的所有權。雖然成功的訴訟可能使生產獨佔於某一家公司，但紐約專利、商標和版權律師事務所Feldman Law Group的律師Steven Crosby表示，Segway獲勝的可能性不大。事實上，他表示，所有的法律行動可能最終會傷害到Segway。“如果法院發現被指控的侵權主張實際上是無效的呢？”Crosby問道，“Segway的專利‘似乎覆蓋了很多，但在法庭上挑戰時，它到底覆蓋了多少呢？’這些兩輪個人設備已經存在了幾十年。”

到目前為止，PhunkeeDuck避免成為任何訴訟的目標——並不是因為其產品有顯著不同，而是因為它沒有聲稱原創性。Waxman和Yellin則辯稱，他們的滑板質量高於競爭對手的產品。PhunkeeDuck的重量超過20磅，確實更重，他們認為更穩定；其輪子由橡膠製成，最高時速為每小時10英里，而Hovertrax為每小時6英里。儘管如此，如果其他訴訟成功，該公司也將同樣脆弱。法律禁止銷售“專利機器的一個組件”。因此，PhunkeeDuck也可能被強制關閉。“我們必須嘗試找出一種共存的方法，”Waxman説。

兩位創始人表示，他們最大的市場是“普通成年人”，他們使用這台機器出行。這包括25歲的佈雷特·科漢，他是一名在紐約的自由職業電影製作協調員。受到Instagram的啓發，科漢購買了一台PhunkeeDuck。“我厭倦了在地鐵乘坐後走15分鐘，”他説。“我在晚上把它充電幾個小時，放在手機旁邊，早上就可以騎上它。”

追逐潮流帶來一定的商業風險，任何記得Segway的人都可以證明這一點。在2001年末其首次亮相之前，媒體的反應是熱情洋溢的：它將徹底改變個人交通，成為與汽車一樣重大的進步。他們將圍繞它設計城市。在2002年初，發明家迪恩·凱門預測第一年將銷售50,000到100,000台Segway。七年後，該公司聲稱總共只發貨“超過50,000”台。也就是説，至今為止。

懸浮滑板的銷量已經遠遠超過了Segway。根據中國市場研究公司QY Research的數據，2014年幾乎售出了100萬台，社交媒體熱潮之前。而儘管它們並不便宜，但比其前身更易於獲得。懸浮滑板的擁有者大衞·傑克遜（31歲）表示，Segway的價格超過5,000美元，太貴了。“而且，”他補充道，“它們看起來太傻了。”

PhunkeeDuck的名字可能會阻礙它的發展。“這太荒謬了，”品牌機構Cornett的首席創意官大衞·庫默説。“你無法以可持續的方式接觸到那個市場。”瓦克斯曼和耶林對此持不同意見。“早期採用者，他們在為我們做市場推廣，”耶林説。“當他們騎着它穿過街道，人們想知道這是什麼時，他們會説這是PhunkeeDuck。”

在我們的開發者朋友梅洛完成他的課程後，我試了一下PhunkeeDuck。要騎上它，首先你必須踩上板的一側，保持腳平穩，以便電機不會啓動。然後你用另一隻腳踩上去，向前傾，開始移動。“這與持續的壓力有關。你下壓得越用力，速度就越快，”耶林在我們穿過公園時解釋道。旁觀者盯着看。這種現象類似於一兩年前看到有人戴着谷歌眼鏡：用户似乎要麼是不可思議的先進，要麼就是太傻而不被社會接受。更可能是後者。

瓦克斯曼和耶林對此並不在意，只要市場保持熱情。馬克·庫班最近接觸PhunkeeDuck，想要合作。“他設想自己親自設計產品並賣給我們，”瓦克斯曼説，但隨着公司迅速超越競爭對手，談判陷入停滯。“我們將繼續進行自己的工程。”目前，PhunkeeDuck是自籌資金的，但這可能會改變。“我們將在明年年初尋找投資者，”耶林説。“私人投資者和對沖基金一直在打電話。”

最終，我在板上變得足夠自如，不再盯着地面等待摔倒，但到那時我必須把板子還回去。瓦克斯曼和耶林踩上他們的板，朝公園出口飛馳而去，輕鬆聊天，他們的藍色尾燈在遠處閃爍。完全是專業人士。