蘋果在研發投入上獲得更多回報 - 彭博社

硅谷因所謂的“登月計劃”而熠熠生輝。谷歌的母公司Alphabet正在研發自動駕駛汽車、延長生命的藥物和動物外形的機器人。Facebook正在開發互聯網傳輸無人機和虛擬現實頭盔，而微軟則推出了全息眼鏡，並在翻譯軟件方面追求突破。IBM的人工智能軟件Watson將在國際象棋中迎戰所有對手。

與其資源相比，蘋果公司相對保持低調。根據彭博社的數據，它在2015財年僅花費了2330億美元收入的3.5%（81億美元）用於研發，這一比例低於其他所有大型美國科技公司。相比之下，Facebook在研發上花費了約21%（26億美元），芯片製造商高通花費了22%（56億美元），而Alphabet則花費了15%（92億美元）。

蘋果的成功顛覆了傳統觀念，即一家領先的科技公司必須將相當一部分銷售收入再投資於研發，否則就有被超越的風險。蘋果從未認同這種理念。史蒂夫·喬布斯在1998年曾説過：“創新與您擁有多少研發資金無關。”他喜歡指出，當Mac推出時，IBM在研發上的支出大約是蘋果的100倍。

根據費城天普大學的商學院教授Ram Mudambi的説法，在首席執行官蒂姆·庫克的領導下，蘋果公司在很大程度上依賴供應商的進步，專注於半導體等關鍵技術。Mudambi表示，蘋果的規模促使供應商向公司推銷他們最大的突破，他研究的是研發預算較低的成功公司。

未來在iPhone中獲得新芯片、屏幕或相機閃光燈的前景幫助蘋果引導其他公司的研究。蘋果去年售出了超過2.3億部iPhone，並承諾在接下來的12個月內在芯片、屏幕、相機模塊和圖形處理器等組件上花費295億美元，較去年的245億美元有所增加。“供應商們正在爭相爭取蘋果的業務，他們所做的部分競爭就是在研發上花費更多，”穆丹比説。

蘋果知道它不能完全依賴供應商。過去三年中，它顯著增加了研究支出，2015財年的支出達到了81億美元，較2014年的60億美元和2013年的45億美元有所上升。其中最大的投資之一是專有半導體，這些半導體是iPhone和iPad的核心。最新的A9芯片為iPhone 6S和iPad Pro而建，速度超過市場上領先半導體公司製造的任何芯片。蘋果的員工人數在過去幾年中也大幅增加；截至11月20日，公司有135個與芯片相關的工程師和設計師職位空缺。不斷增長的研究預算暗示着未來的產品，例如公司傳聞中的汽車。

研究並不是全部。蘋果在2015年在資本設備上的支出達到了112億美元，主要用於工具和製造設備等東西。這些支出，包括建造一個像宇宙飛船一樣的公司總部，預計在2016年將達到150億美元。雖然其他公司在項目上表現得更加張揚，“蘋果的工作是秘密進行的。它是實質性的，並且根據市場機會進行調整，”研究機構Asymco的創始人霍拉斯·德迪烏説。

蘋果的相對節儉延伸到其備受推崇的廣告和營銷運營。過去四個季度，該公司在廣告和營銷上的支出為35億美元，而谷歌在過去三個月的支出約為88億美元。聖約瑟夫大學的商業教授蒂姆·斯威夫特表示，如果研發支出從未走出實驗室，那就沒有價值。“蘋果的產品正在經歷我們見過的最有效和最複雜的營銷，”他説。“這就是讓蘋果成為最具生產力的研發支出者的另一半原因。”

底線： 自2013年以來，蘋果的研發支出翻了一番。它在收入中所佔的比例仍然低於任何其他大型美國科技公司。

是時候停止將蘋果視為硬件公司了嗎？

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