保羅·克魯格曼：美國經濟萎靡不振不是奧巴馬的錯

【2014年，奧巴馬的經濟“作業”成績幾何？諾貝爾經濟學獎得主克魯格曼認為，一味縮減公共開支是錯誤的做法，奧巴馬停止縮減開支後，經濟表現就更好了。他對2015年美國經濟前景表示樂觀。然而，此前攻擊奧巴馬的媒體會轉性嗎？在開支問題上，國會可能放過奧巴馬嗎？甚至2015年美國政府再次停擺也並非全無可能。】

試想一下，出於某些原因你決定用棒球棍反覆敲打自己的腦袋。你覺得很疼。相應地，當你停止敲打後，很可能會好受很多。這種情況的好轉説明了什麼？

這當然不是在暗示你敲打自己的腦袋是個好主意。但這説明你感到疼痛並不意味着你的健康出現了根本問題。你頭疼不是因為生病了；而是因為你不停地用棒球棍去敲打它。

現在你就能明白全球幾大主要經濟體——包括美國——過去幾年裏所發生事情的本質了。事實上，你比眾多政客和評論員還更能理解這些本質。

我們先從美國以外的一個故事説起：英國的緊縮政策。正如你可能知道的，早在2010年，剛剛上台執政的英國保守黨政府宣佈，需要大幅削減預算赤字，才能避免英國步希臘後塵。此後兩年間，已經從金融危機中復甦得不錯的英國經濟，或多或少停滯了。然而到了2013年，英國經濟又恢復增長了——英國政府宣稱其緊縮政策是無罪的。這種宣稱是否合理？

不，沒有任何道理。真正發生的事情是保守黨停止了緊擰螺絲——他們沒有逆轉已經實行了的緊縮政策，只是有效地控制了進一步的財政削減。因此暫時中止了用棒球棍敲打英國的腦袋。果然，英國感覺好受多了。

宣稱這種經濟反彈洗白了緊縮政策是愚蠢的。正如牛津大學教授西蒙·雷恩-劉易斯指出的，經濟在無緣無故陷入低迷之後又快速增長，如果這算成功，那麼政府只要把半數經濟活動關停一年，第二年的經濟增長將是驚人的。或者，正如我前面所説的，你不該因為停止敲打腦袋後會好受很多，就以為敲打自己的腦袋是個明智的舉動。不幸的是，這種斷言的愚蠢性也沒有阻止其被雷恩-劉易斯教授所稱的“媒體宏觀經濟”（mediamacro）廣為接受。

與此同時，美國沒有官方宣佈實行財政緊縮政策——但我們卻在實踐中採取了大量緊縮措施，這要感謝聯邦減支，以及州及地方政府的大幅削減支出。好消息是，我們似乎也停止了緊擰螺絲：公共開支雖然沒有大幅上升，但至少停止下降了。結果經濟表現更好了。我們終於開始在就業和GDP上看到了本應一貫如此的增長——公眾的情緒也在快速好轉。

奧巴馬政府時期這種遲到的經濟反彈，給我們帶來的最重要教訓是什麼？我覺得主要是，你聽到的有關於奧巴馬經濟政策的一切傳聞都是錯的。

你知道那些滔滔不絕的説辭：美國經濟萎靡不振是因為奧巴馬的醫改成為就業殺手，這位總統主張財富重新分配，他的反商言論（他並未真正這樣説過，但這不重要）傷害了企業家的感情，包括那些甩手不幹的企業家。

這種故事情節從來都沒多少意義。事實是，私人部門在奧巴馬總統的領導下成績斐然，自奧巴馬執政以來，已增加670萬個工作崗位，相比之下，小布什領導下的私人部門到相同時間節點下只增加了310萬個就業崗位。拖後腿的是前所未有的公共領域緊縮措施：小布什執政同期，政府僱傭人數高達120萬，但奧巴馬政府的僱傭人數則下降到了60萬。果然，既然實際執行的緊縮政策已在放鬆，經濟也開始回升了。

這種反彈説明，所謂奧巴馬經濟學的過錯與我們感受到的疼痛沒有任何關係。我們不是因為生病而感到疼痛；而是因為我們不停用棒球棍敲打自己。既然我們已經停止那樣做了，也就感覺好受多了。

這種改善會持續下去嗎？英國政府業已宣佈他們將重拾棒球棍——將進一步實行緊縮政策，這可不是什麼好兆頭。但美國的情況看起來卻更光明瞭。普通家庭的財政情況比幾年前要好多了；雖然可能還是有很多需求受到抑制，特別是住房需求。油價下跌對大多數國家來説是件好事，但部分地區——尤其是德州——或許會受到重創。

因此我對2015年甚至更遠將來的經濟相當樂觀，只要我們不再自我傷害。就讓棒球棍躺在地上，行嗎？

（觀察者網林可欣譯自《紐約時報》文章“The Obama Recovery”）