【觀察者網獨家】《申報》中的二戰：上海戰場上的日本氣球-包俊安
前幾次《<申報>裏的二戰》主要圍繞着戰事展開，這篇文章也是如此，但主角不再是具體的戰役，而是一種非常普通，普通到不怎麼起眼的裝備——氣球。
相傳在三國時期，諸葛亮被司馬懿圍困於陽平，無法派兵出城求救。在焦急之中，諸葛亮算準風向，製成會飄浮的紙燈籠，繫上求救的訊息，其後果然脱險，於是後世就稱這種燈籠稱為“天燈”或“孔明燈”；到了1783年，法國人蒙哥爾費兄弟倆在“孔明燈”的啓發下，成功研製了載人熱氣球，這標誌着人類征服天空取得了重大的突破。
在普通人眼中，氣球的主要用途是在節慶日的時候作為喜慶用品來裝飾場所，或者當做玩具來使用的。但同飛機、飛艇相比，氣球的造價極低，而且還能有效完成多種作戰任務，因此到了19世紀後，氣球開始被廣泛應用於戰爭。在1861年美國南北戰爭、1870年普法戰爭及1894年意奧戰爭中發揮了重要作用。
雖然西方氣球的技術最晚在1870年就傳入了中國，但由於清政府對氣球發展不甚重視，沒過多久，中國的氣球技術就被1897年才開始研製氣球的日本超越，此後清政府才開始從日本進口氣球。清末在維新派的推動下，各地新軍也相繼從日本等國購買氣球，成立了氣球偵察隊，並在1908年的“太湖秋操”中首次使用了氣球。
1908年的“太湖秋操”中使用的氣球
進入20世紀後，隨着空軍的發展，軍用氣球的作用更加明顯。在二戰期間，軍用氣球大致分為預警偵查氣球、宣傳氣球、防空氣球和轟炸氣球這四種。在亞洲大陸戰場，日軍也頻繁使用氣球，用作偵查用途，並被當時的報紙所記載：
1937年10月14日 《申報》臨時夕刊
石家莊附近我與敵作爭奪戰
連日大戰我有壯烈犧牲 津浦線平原站東昨激戰
[開封]敵第十四師團自六日起，由新樂向正定我××部宋師攻擊，發生激烈戰。×臨火線指揮，宋屢率敢死隊衝鋒。至八日，敵利用氣球窺測，以十五生的大炮將正定東北隅城牆擊坍，掩護前進。我將士以血肉死拚，唐、林兩旅長均受傷，團長王成桂戰死，劉、徐兩團長亦受傷，營長以下壯烈犧牲者達半數強。迄十二日上午六時，我黃師李旅尚在石莊附近，與敵人作爭奪戰。（十三日專電）
1937年12月11日 《申報》第二版
日軍向首都總攻擊 我對日方要求未予答覆
[南京]今晨有日軍氣球二枚在紫金山南升高瞭望，華軍擊之未中（十日上午十時路透電）
南京保衞戰中日軍使用的氣球
1938年3月4日 漢口版《申報》 第一版
敵昨向鞏縣孝義炮擊晉南吃緊 侯馬北血戰平漢我積極推進攻敵側背
【鄭州三日本報專電】黃河北岸温縣附近之敵，三日晨七時起向我鞏縣與孝義車站，以大炮猛擊，並升輕氣球指揮。直至下午三時止，共發七十餘炮，孝義車站損失較甚，×××亦有損失。又晉南戰事，自敵犯臨汾後，連日我與敵在侯馬以北附近一帶，激戰甚烈，敵傷亡甚重，我亦有相當犧牲。
1938年9月5日 香港版《申報》 第二版
（漢口四日電）津訊：津南大城縣八月十二日被我游擊隊（為八路軍晉察冀邊區編下部隊，當地於1938年9月成立抗日民主政府——觀察者網注）佔據，一日已派兵前往增援，津市區日軍特嚴加戒備，每日均有氣球升空偵察，一日有日炮兵一列，由東過津南下；另有步兵四百餘名，則赴津浦北段各站增防雲。（中央社）
從上述報道中可以看出，偵查氣球在日軍的戰術級作戰中，起到了非常重要的作用。憑藉着這些氣球的指揮，日軍的炮彈就像長了眼睛一樣射向國民黨軍的陣地，八路軍也見識過頻繁升空偵查的日本氣球。
冷戰期間，利用空飄氣球進行心戰堪稱是東西方的常規戲碼，而在抗戰期間，日軍也頻繁使用氣球，意圖對堅持抗戰的中國軍隊進行心理戰：
1937年10月27日 臨時夕刊
實行焦土抗戰我軍移師構設迂迴線
在敵軍佔領北站時，更以大氣球一枚在虹口東區升起上書敵已佔領大場之語。當敵進入閘北後，有一部敵軍推進至蒙古路北西藏路之點時，我軍大隊早已撤退，僅有少數我忠勇將士，仍死守該處不退。當時曾有人勸令棄械入租界，免作無謂犧性，然該將士等，堅執不允。俟敵逼近，即起抵抗，而作最光榮之犧牲矣。
1937年11月8日 第3版
我軍槍擊敵氣球中彈起火 大吹大擂日兵百萬 一擊墜地頓發濃煙
字林報雲：星期六日下午三時，日軍以氣球一枚，升於極司非而路西蘇州河天空，繫有長帶，上書中國大字謂：“日兵百萬已在杭州灣北濱登岸”，於是華兵即以此為槍靶。未及半小時，該氣球中彈起火，墜落於地。
就當中日兩國激戰正酣之時，有識之士也意識到，歐洲大陸戰爭的爆發也只是個時間問題。在這樣的情況下，英國、德國等國家也把自己的目光投向了氣球。
在第一次世界大戰期間， 英國為對付德國臨空轟炸，在英倫三島上空佈滿了防空氣球。為保衞英國，立下了不可磨滅的功勳。防空氣球是一種軍用繫留氣球，外加薄金屬保護板。即使它被炮火擊中也只是部分受損，總升力可基本保持不變。裙式是由若干個鋼索相連的並列升空。阻攔鋼索佈設在連接鋼索之間，猶如裙子一般形成鋼索幕簾。
二戰時期是空軍力量大規模發展的時代，各國的飛機升限都在不斷提高，而防空氣球的防禦高度明顯高於高射炮，且成本優勢更加明顯。在這樣的情況下，英國、蘇聯和納粹德國等國都不約而同重視起了防空氣球的生產，並在不列顛空戰和蘇聯衞國戰爭中起到了重要作用：
1938年3月4日 《申報》香港版第3版
英陸軍戰時準備大部計劃已告完成
倫敦政府已與印度政府接洽，使印度各騎兵團增加機械化，防空設備之實力，亦遠勝於前。在去年四月至十二月間，兩高射炮師團增加官員三百四十五人，其它士兵九千人；各防空氣球隊已開始設置，頗為順利，其所需要之大部分材料已分發應用，各項輔助人員當於五月中開始招募。
1939年2月23《申報》第八版：
柏林將舉行防空演習試驗防空氣球
（柏林）此間當在短時期之內，舉行大規模防空演習，並當用圓形與橢圓形兩種阻隔氣球，以保衞京城上空，此乃德國防空史上之創舉。據晚報載稱，此種防空新工具，曾於去歲九月間，在哈爾城留那化學工廠上空試驗一次，高度可至數千公尺（德國雲層在過去十個月間，平均高度在三千公尺之下），其空防效力則超過高射炮，每球造價亦只及小口徑高射炮彈三分之一，且可在空中停留數星期之久；必要時，並可收下重行灌注輕氣，飛機機翼若觸及氣球，全機即為阻隔氣球所困，無法續飛至數百公尺之遙；飛機推進機若觸及球纜，則機身立即墜地，愛爾勃河上空若安置此種阻隔氣球，即足以保衞京城上空，不受敵國之空襲雲。（二十二日哈瓦斯電）
1940年5月28日 《申報》第6版
英倫密佈防空氣球
倫敦本星期抄：德機空襲英國東南隅之結果，已使英國加緊應付德機侵犯之威脅，英國最可靠之防空設備防空氣球，業已密佈空際，並加重一切空防戒備。英國此項防空氣球，究有多少，乃為一軍事秘密，無人能悉，恐至少亦有數千枚。此項氣球有時僅有數枚升於空中，有時則星羅棋佈，不勝屈指。其升空之數量，蓋隨時增減，視事勢如何而定。（二十七日合眾電）
倫敦市內的防空氣球
1940年8月10日 《申報》第二版
德機四百架分批侵襲 英海峽上空 發生大規模空戰
倫敦德機一百五十架，昨晚飛臨英倫海岸上空，對英作猛烈之新攻勢，當即發生開戰以來最大之空戰，殆可較為德對英之「空中試驗閃電戰」。德機在英除集團空襲外，尙有小隊飛機及單獨之轟炸機，終日在英倫沿海各區投彈。大空戰在海峽上空所佔面積，有數百方哩之廣，德機羣分批來襲，每批約八十架；而英方之反攻亦不間斷。此次英方在海峽上空獲勝，據稱泰半得力於護航艦四周之阻塞氣球網，該項氣球綱尙屬初次試用，德機被氣球所阻，英方之空防將士，始得從容迎敵雲。（九日國際電）
1941年10月25日 《申報》第6版
德機第三次 空襲蘇京
合眾社二十四日羅馬電 羅馬人民日報柏林特約通訊員，昨日描寫德機首次轟炸莫斯科稱：德國空軍人員在此役中，曾被迫而戴氧氣面具，蓋以應付蘇聯之防空設備也。當德機飛近莫斯科時，均高入雲霄，蓋莫斯科之輕氣球阻礙篷，對來襲之飛機頗多危險，乃世人盡知者也。同時，蘇聯在莫斯科亦曾集中其大量之防空器械，但德機仍乘機傾下大量炸彈燒夷彈引起大火。至德空軍人員之所以須戴氧氣面具者，可見此次空襲，系在極高之空中施行者雲。
當然，不是所有歐洲國家都重視防空氣球的佈置的，比如這個：
1938年10月8日 《申報》香港版第三版
法政府拒設 防空氣球綱
（巴黎七日電）今年四月間、法將帥會議議決、在巴黎上空設一防空氣球綱、今日法政府已將此議拒絕、其理由略謂、為若有敵機十架來襲巴黎、須有三千尺以上之氣球、方有相當把握、可使至少有八架敵機撞入氣球網、但此舉需要人員四萬名、款項二十億法郎、且近以飛行按術之發展、各機可裝置斬斷防空綱之設備、再者以最近歐洲之事變、建築防空壕問題亦為各方注意、欲為巴黎五百萬市民、或馬賽、裏昻二百萬市民、一一設備防空壕、事實上殊不可能、上星期內各域市人民曾有一部分撤退、秩序井然、可見人口疏散、實為最良好之辦法、（路透社）
在莫斯科保衞戰和斯大林格勒會戰之後，二戰歐洲戰場迎來了轉折點，此後納粹德國一敗再敗。就當蘇聯準備開展“十次斯大林突擊”中的第五次打擊戰白俄羅斯戰役的時候，英美等國眼看蘇聯紅軍在沒有同盟國援助的情況下也能單獨打敗德國，不得不開闢第二戰場，遂於1944年6月6日派遣軍隊在法國西北部登陸。
而在諾曼底登陸戰中，氣球也有着自己的表現：
1944年7月7日 《申報》第三版
北法戰場瑣聞
……從上陸的第一天起，英法海峽的空中升起了許多氣球，高浮雲端。這是反軸心軍放出來觀測炮彈是否命中及其他情形的。在它們的周圍，英美的戰鬥機不住盤旋翱翔，警戒着德國戰鬥機的攻擊，反軸心軍是如此動用了一切戰鬥工具，展開了決死的攻勢。
諾曼底登陸戰中，防空氣球一直伴隨着英美聯軍
隨着戰事逐漸不利於軸心國，不得不轉入防禦的日本德國也啓用了防空氣球來保衞本土，這些氣球對同盟國的武裝力量造成了一定損失，但在戰爭中不斷消耗國力的軸心國，已經無法阻擋盟國的攻勢了。
就在法西斯國家垂死掙扎之時，他們也把目光投向了氣球。1944年夏，日本連連敗退，接替東條英機出任日本首相的小磯國昭為了扭轉戰局，採納了氣象學家荒川秀俊的建議，利用太平洋的西風帶，將氣球改裝後裝上炸彈放出，以期達到轟炸美國本土的目的。
1944年8月1日，在日本四國島東部海濱一個秘密的軍事基地內，幾百只乳白色的大氣球攜帶着一束束炸彈徐徐升起，到達高空後，氣球受氣流推動，越洋跨海向東飛去……
到了1944年底，美國人果然在本土發現了這種炸彈：
1944年12月23日 《申報》第3版
轟炸氣球在美髮現
據美國報紙發表，日本製造的氣球，載的炸彈在美國內地發現。
據統計，有將近1萬枚這種氣球炸彈在半年內被投放出去，但除了製造了不少森林大火外，這些氣球卻沒有對美國構成大的打擊，自然也改變不了二戰的戰局。不過二戰期間美國唯一的本土平民傷亡，也是由這些氣球製造的：1945年5月5日，美國俄勒岡州的一名婦女和五名兒童，在拉扯掛在樹枝上的氣球炸彈的過程中，引發了爆炸，造成6人當場死亡。這也成為二戰期間美國本土上唯一的平民傷亡。