冥王星高清照首曝 心形區以發現者湯博命名
7月16日凌晨,美國國家航空航天局對外公佈了最新的冥王星局部特寫圖片。新的冥王星近距離照片讓美國宇航局的科學家們有意想不到的發現。科學家將冥王星表面上的心形區命名為湯博區,為紀念天文學家克萊德·湯博在1930年發現冥王星。令人難以置信的是,冥王星的發現者是位從沒有受過正式教育的年輕人湯博。

左圖:冥王星發現者克萊德·湯博(Clyde Tombaugh)的一部分骨灰被裝在一個窗口內,安置在新地平線號探測器的底部。容器上的銘文中寫道:“封裝在此處的是美國人克萊德·W·湯博的遺骸,冥王星及太陽系‘第三地帶’的發現者,阿黛爾和芒羅的兒子,帕特麗夏的丈夫,安妮特和奧爾登的父親,天文學家,教師,段子手,以及摯友:克萊德·W·湯博(1906-1997)。”
從抵進冥王星的新地平線號傳來的信息看,冥王星表面山脈、峽谷清晰可見。新地平線號同時傳來冥王星最大的衞星卡戎的照片。
據美國媒體報道,在靠近冥王星赤道圈的地方有一圈新形成的山巒,最高處達3500米。山脈可能形成的時間不是很久,這表明冥王星表面一部分地區地質活動仍然很活躍。科學家們説,這些山巒很可能是冥王星的水冰“基岩”構成的,大概在一億年之內形成,也許仍在繼續發生變化。

NASA公佈的最新一張冥王星表面特寫鏡頭。 BBC 圖

冥王星衞星卡戎表面有4至6英里深的鴻溝。 BBC 圖
科學家約翰·斯賓塞表示,這些照片顯示,冥王星地表過去1億多年來因地殼活動而改變。他説,科學家還沒找到任何一個大型的撞擊坑,這表示冥王星地表是個“很年輕的地表”。
美國宇航局還公佈了冥王星最大的行星卡戎的照片。衞星卡戎展示了多變的地形,有4至6英里深的峽谷和延伸600英里的懸崖。科學家們對這顆行星上沒有月亮表面的隕石坑感到驚訝。
首席科學家艾倫·斯特恩表示,最新的圖片顯示,在冥王星系統中有地質活動和山脈。
更為重要的是,所有這些傳送的圖像,其分辨率要比人類迄今所看到的任何數據都高。
科學家將冥王星表面上的心形區命名為湯博區,為紀念天文學家克萊德·湯博在1930年發現冥王星。
湯博出身於美國一個貧寒的農民家庭。由於家裏窮,他無法接受正規教育,但他從小就對滿天星斗懷有濃厚的興趣,用散落在他父親農場裏的老式機器的部件製造了一架九英寸望遠鏡,熱情地從事天文學的工作。
1929年他設法在洛厄爾天文台找到了一份助手的工作。洛厄爾天文台是美國已故科學家洛厄爾創辦的。洛厄爾生前認為,在海王星之外還有一顆未知的行星存在。因為海王星並不完全遵循人們根據引力理論預期的軌道運動,很可能在海王星之外還有一顆行星,它的引力使海王星改變預期的運行軌道。這是一個後來被發現錯誤的計算,湯博由於不知道這個計算錯誤,對太陽系進行了一次非常仔細的觀察,在1930年2月18日發現了冥王星。
湯博的方法是,他設法在不同的兩天對同一小塊天空拍攝兩張照片。如果那些光點都只是恆星,這兩張底片就是完全相同的。可是,如果其中有一顆“恆星”實際上是行星,它在兩次攝影的間隔裏對着恆星背景在移動,所以它應該挪了位置,並且當兩張底片輪流投射在屏幕上,那一顆“恆星”看上去會一亮一滅。
在發現冥王星後,湯博得到了堪薩斯大學的獎學金,終於能受到大學教育。1936年他獲學士學位,1939年獲碩士學位。
2006年08月24日國際天文學聯合會大會上,以絕對多數通過決議5A-行星的定義,以237票對157票通過決議6A-冥王星級天體的定義,冥王星從此被視為是太陽系的“矮行星”,不再被視為行星。
這些山巒是美國宇航局的航天器新地平線號14日掠過這顆矮星時發現的。以核動力驅使的新地平線號的速度超過任何一個人造航天器,它在以每小時30800英里的速度飛過冥王星時拍下了這些照片。新地平線號已經飛越了48億公里、將近10年的行程。