NASA展冥王星新圖像:高山沙丘浮冰地貌多變(圖)
自今年7月,美國國家航空暨太空總署(NASA)的“新地平線號”探測器飛越冥王星時發回其照片之後,冥王星中心的一片似心形的廣闊冰凍平原萌化了廣大網民的心,大家更是對冥王星的顏值到底如何充滿期待。9月11日,NASA表示,“新地平線號”再次傳回了冥王星的高分辨率新影像,可以看出冥王星地貌多變,高山、沙丘、浮冰一應俱全。而此前,“新地平線號”也接連傳回了冥王星的兩顆小衞星的照片。
兩顆小衞星像軟糖和生薑
繼9月10日NASA公佈了“新地平線號”發回的冥王星與冥衞一卡戎高清照片後,11日,NASA又公佈了一組冥王星兩顆小衞星冥衞二(Nix)與冥衞三(Hydra)的照片,分別像軟糖和生薑。這兩顆衞星均只有數十公里大小,為不規則衞星。
冥王星奇特衞星之冥衞二(Nix)與冥衞三(Hydra)
這組照片是“新地平線號”在7月14日飛抵距冥王星最近點前四小時拍攝的,其中冥衞二(Nix)表面略偏紅色,中心有一個比較大的撞擊坑;冥衞三(Hydra)表面是灰色,形狀有點像美國密歇根州下半島版圖。
冥衞二(Nix)被哈勃望遠鏡發現2005年5月,2006年6月在國際天文學聯合會會議上被正式命名為“尼克斯(Nix)”,尼克斯在希臘神話中是代表黑夜的女神。尼克斯約48×30千米大小,是冥王星第三大衞星,距離冥王星約4.9萬公里,24.9天繞冥王星一週。

9月11日美國宇航局公佈的冥衞二(Nix)最新照片
冥衞三(Hydra)與冥衞二被哈勃望遠鏡同時發現,2006年6月被正式命名為“許德拉(Hydra)”,在荷馬所著《伊利亞特》中,許德拉是守衞地獄的九頭蛇。許德拉較尼克斯大些,約55×40千米,是冥王星第二大衞星,距離冥王星約6.5萬公里,38.2天繞冥王星一週。

冥衞三(Hydra)形狀與美國密歇根州下半島版圖相似
冥衞二(Nix)與冥衞三(Hydra)恰好是“新地平線號”(New Horizons)首字母NH的縮寫,而這兩顆衞星是在“新地平線號”發射後5個月才被正式命名的。
冥王星地貌多變 高山沙丘浮冰****都有
從11日“新地平線號”傳回的冥王星高分辨率新影像可以看出,冥王星表面地貌多變,高山、沙丘、浮冰一應俱全。
據報道,在分析“新地平線號”數據任務擔任要角的科羅拉多州西南研究院(Southwest Research Institute)主任調查員史登(Alan Stern)表示:“冥王星展示的地貌多樣性和過程複雜性,足以和我們在太陽系所看到的一切媲美。”

“新地平線號”傳回的冥王星近照,地貌多樣
他説:“如果藝術家在我們飛掠冥王星之前畫下這種影像,我大概會認為太過頭了,但這卻是冥王星的真實面貌。”
約莫一架小平台鋼琴大小、使用核能為動力的“新地平線號”7月間成為第1艘飛越冥王星的宇宙飛船,也第一次讓科學家有機會取得這顆矮行星的特寫畫面。
NASA科學家表示,這些驚人的影像,顯示出冥王星上有交錯的山峯等等驚人的地理特性,有點類似木星冰封衞星歐羅巴(Europa)亂七八糟的地表。


冥王星類似木星冰封衞星歐羅巴(Europa)亂七八糟的地表

冰凍平原“斯帕尼克平原”南部的巨大山脈地質,以及周邊地帶非常巨大的暗色隕石坑撞擊區域
“新地平線號”飛越冥王星後,拍攝了太陽-冥王星-“新地平線號”一條直線時完全背光的圖像,“新地平線號”只用了較少的處理程序得出了冥王星大氣層的輪廓;而當對數據進行更細緻的處理後,可以發現冥王星大氣層內還有一些令人疑惑的分層現象。

冥王星大氣層內有分層現象

大氣層厚度達到80公里
(觀察者網綜合中國新聞網、騰訊太空報道)