美媒：中國在尼日爾開採鈾礦 説明對核能的巨大雄心
在非洲國家尼日爾北部令人生畏的茫茫大漠上，沒有什麼地標性的建築。在阿巴拉卡（Abalak）和阿加德茲（Agadez）之間的輔路上，哪怕只是開車行上幾百英尺，也不得不擔心司機難以回到高速路上。即便是在白天，並且手上有着大量的水和汽油，那個地方也總是有一種會讓人迷失的感覺。
哪裏去找鈾？尼日爾的阿巴拉卡和阿加德茲之間的路上。
據澎湃新聞引述美國新興媒體“商業內幕”（businessinsider）10月24日報道，一篇題為“尼日爾的一個鈾礦充分説明中國對核能的巨大雄心”的文章開頭描述了這幅場景。這篇文章關注了中國企業在撒哈拉沙漠深處開採鈾礦的舉動，認為尼日爾未來會對中國強大的核產業做出更大的貢獻。
商業內幕網站報道截圖 圖/觀察者網
中國與阿澤裏克鈾礦
二戰後，西方需要大量便宜的電力資源來滿足經濟的發展。同時，核武器也成為國家實力和威望的最終體現。
1957年，尼日爾發現鈾礦。這對於這個排在聯合國人類發展指數187位的貧窮國家來説，是一個迫切需要的經濟發展福利。尼日爾北部偏遠而且荒涼的沙漠中，儲存着世界上第五大可使用的鈾礦，佔世界總量的7%。現在，各核大國在尼日爾的野心仍然存在。
開採出來的鈾礦必須經過提煉，然後在撒哈拉沙漠深處的廢料處理廠壓制成黃餅，再通過卡車，運往貝寧的科托努港（Cotonou），走完這1900公里的路程往往需要好幾天的時間。
尼日爾地圖，來自谷歌地圖，點擊可查看大圖。圖/觀察者網
“商業內幕”稱，由於道路條件太差，並且客用航空運行不穩定，想要對這個國家的兩個主要的鈾礦井進行實地探訪是一件很困難的事。這兩個礦井位於一個名叫阿爾利特（Arlit）的小鎮外，從阿加德茲開車過去要5個小時。從首都尼亞美開車過去，則要20小時，兩地距離超過1300公里。
這些礦井都由阿海琺公司經營，法國擁有這家公司70%的股權。而從19世紀90年代到1960年，法國曾在尼日爾實行殖民統治。
這兩個礦井於20世紀60年代末期開始生產，所提供的工作崗位居於全國第一，甚至比尼日爾政府聘用的人數都多。憑着自己的力量，這些礦井的產出佔到了整個尼日爾出口量的三分之一。尼日爾的鈾礦被認為提供了法國國內近三分之一的家庭用電量。但是，這兩個礦井都已經接近運營壽命，其中有一座被認為只能再維持10到15年。
第三座礦井位於伊莫拉倫（Imouraren），目前還沒有被開發。它擁有大量的鈾礦存貯，足以讓其成為世界上最多產的鈾礦開採點。但是，大規模開採伊莫拉倫鈾礦的計劃目前仍在暫停中。其中主要的原因是福島核事故使得全世界的鈾礦價格急劇下跌。福島核事故後，日本關閉了43個商用核反應堆。
在伊莫拉倫礦井所使用的車輛，該礦井目前已停業。
第四座礦井位於阿澤裏克（Azelik），靠近英格爾市，目前這座礦井的規模要比前面提到的三座小很多。和伊莫拉倫的礦井一樣，這座礦井受鈾價格下跌的影響，目前也在停業中。但是，由於該礦井歷史和所有權上的特殊性，它可以成為一個窺視未來尼日爾鈾礦發展和全球核能源產業的一個典型。
“商業內幕”稱，尼日爾阿澤裏克鈾礦由中國公司所有並運行。這個鈾礦井可以看成是中國資金、商品和人力在地理上和經濟上的一個印記。（編者注：尼日爾阿澤裏克鈾礦冶工程是我國在海外投資開發的第一座鈾礦。2006年10月完成可行性研究報告，並經過了中核集團公司組織專家評審和尼日爾能源部組織的專家委員會的評審，現已取得尼日爾政府頒發的採礦權。）
文章稱，僅在尼日爾，中國已經在石油領域投資了數十億，並且承建了大量的基礎設施建設工程。但是，在一種複雜的社會和經濟關係上，離 “雙贏”的局面還有很長的路要走。
“商業內幕”稱，阿澤裏克由一個名叫Somina的合資企業運營，中國核工業集團公司持有37%的股份，尼日爾政府持有33%的股份，另一家中國投資企業擁有25%，一名韓國投資者持有5%的股份。
2009年，路透社報道稱，中國已經決定在這個項目進行3億美元的投資。即便如此，從2015年至今，該礦井並沒有產出鈾，並且現在礦井已經停業。
據《金融時報》報道，鈾礦價格過低，2015年上半年，中國在非洲的投資減少了84%。在經濟不確定時期，中國不會有興趣從頭開始再開展資本密集型的自然能源項目，所以當下，阿澤裏克礦井的未來也很不確定。
尼日爾的政治劇變和鈾資源
從尼日爾南北高速公路下來，去往阿澤裏克還要再開上一個小時的車程。從阿加德茲出發的話，大概需要花費4到5小時的車程，騎駱駝則要3天。
在尼日爾，醫療和教育資源幾乎不存在。即便是在阿加德茲這樣的擁有10萬人的城市，截止去年，都還沒有一所大學。地方警察很少認真巡邏，有時候幾個星期都看不到蹤影，像消失了一般。（雖然有報道稱，軍隊和憲兵會在阿澤裏克礦井附近守衞。）
在阿巴拉卡和阿加德茲之間的公路旁，動物們正在池塘邊飲水。
從礦井開始運行到2011年，尼日爾政府與採礦業的關係，以及尼日爾人對於政府應該怎樣代表他們的態度都發生了重大的變化。越來越多具有影響力、能發聲的尼日爾組織開始公開質疑，到底這個國家要怎樣才能從鈾資源中獲利。
在過去近40年間，法國能源公司阿海琺和前輩們在尼日爾一直有開採權。此前，政府和阿海琺約定，阿海琺不需要支付出口税，但是鈾的購買價和定價機制都對公眾保密。
在2005年左右，這種不透明性開始被改變。2006年，一項新的尼日爾採礦法規定，鈾收入的15%將被劃給阿加德茲地區，也就是礦井的所在地。2010年，尼日爾修憲，規定政府要對外公佈它與採礦公司簽訂的合同。
2014年，阿海琺與尼日爾政府重新談判，商定新合同。尼日爾政府利用這個機會讓阿海琺作出了一系列讓步，其中包括，承諾增加北部地區的基礎設施建設和農業投資，更高的出口税以及整體上更多的鈾收入分成。
同時，尼日爾的政治系統也在經歷劇變。2006年底，圖阿雷格部落（圖阿雷格人是一個半遊牧的伊斯蘭民族，分佈在尼日爾、馬裏、阿爾及利亞和利比亞等地，其語言提菲納格語屬於柏柏爾語的一種。他們是北非柏柏爾人的後裔——觀察者網注）的一次起義被鎮壓，卻帶來了北部地區人民進一步的融合，並且讓更多的圖阿雷格精英進入了國家的權力系統。
尼日爾的一座鈾礦
2010年，尼日爾總統默罕穆杜·塔尼亞想要對憲法進行大的修改，並競選第三次連任，但是軍隊廢黜了他，並把這個國家變成了多黨制，由平民統治。政變後的第一次總統選舉定於2016年舉行。
正如塞萊斯特·希克斯在她的著作《非洲的新石油：政權、管道和未來的財富》一書中寫的那樣：“政治轉型和在執政透明度上的限制，已經把資源管理變成了一個響亮的政治問題。“
“資源民族主義最近在尼日爾是一個非常熱的話題。”希克斯寫到，“鈾已經被證明可以刺激公眾意識，讓人們知道尼日爾的自然資源可以更好地用來脱貧致富。”
產量正在減少，但中國看得長遠
作為礦井，阿澤裏克的記錄很複雜。其生產在衰退，2012、2013、2014年，它的產量分別是96噸、290噸、220噸。而在這幾年，阿海琺每年的產量都至少在1500噸。
這些廢棄的卡車曾被使用在阿海琺經營的礦井中。
在中國市場的不確定性和全球鈾價格和需求都在下降的影響下，阿澤裏克在2015年第一季度停止生產，雖然官方稱礦區仍會繼續開放。
“商業內幕”稱，從中國人運行的礦井上，尼日爾政府獲得的收入雖然稱不上是天文數字，但是也不會少。根據“採掘業透明度倡議”在2012年的一份調查，當年從阿澤裏克出口的鈾價值在2600萬美元，但是到了2013年，這一數字下降到了190萬。
2012年，從尼日爾出口的鈾產品，出口商需要支付5.5%的税，也就是説，當年尼日爾政府從阿澤裏克礦井獲得的收入大概是150萬美元左右，這還是假設Somina跟別的出口商一樣按同等税率支付的情況下。
“商業內幕”指出，阿澤裏克礦井也許對中國投資者來説，具有巨大的價值，即便現在暫時關閉。
“阿澤裏克最可能的重要性是它可以作為一個概念的證明。中國目前有26個核反應堆，另外在建的有24個。中國的領導人為煤燃料帶來的長期污染憂心，目前中國72%的發電還依靠煤。核能相對來説比較便宜，大部分的成本都集中在核反應堆的建設上。”文章稱。
芝加哥大學物理學家、前阿爾貢國家實驗室的主任羅伯特·羅斯納説：“核能對燃料價格並不敏感。”
阿海琺經營的位於阿澤裏克礦井的開採設備。照片拍攝於2013年9月。
此外，核濃縮的價格在近幾年隨着科技的進步也在直線下跌。
但“商業內幕”指出，公用事業公司依然在實際上必須掌握好鈾。鈾是唯一一個受到嚴格國家性監管的能源，畢竟，一個石油倉庫的爆炸又不會炸燬整個城市。
結果便是，只有少數幾家公司有能力大規模地商業化地挖掘、提煉和濃縮鈾資源。
“核行業本身實際上是一個壟斷產業，澳大利亞格里菲斯大學中國核政策專家徐一聰（音）説，“在每一個環節，都只有3到4家公司控制。”
中國僅有的幾家供應商都在擔心地理上的因素可能會對未來供應鏈造成衝擊，這使得中國政府要增建自己的核服務產業。
“商業內幕”稱，從政治上和經濟上，中國都希望挖掘自己的鈾礦——找到國外的儲存，與所在國建立合作關係。
位於中國廣東省的台山核電廠。照片拍攝於2013年10月。
正如羅斯納所説，中國正處在“學習的過程中”，希望能發展自己的核服務能力。他們能從外國供貨商那以商業用途買到鈾，但是中國仍希望能有自給自足的選擇。
羅斯納推測，開發像阿澤裏克這樣一個小規模的礦井的目的可能只是希望能挖出“鉛筆軸”，以學到如何發現鈾礦紋理，找到儲藏的延伸範圍。
文章稱，不管這是不是真的，中國在核能上有着遠大的計劃。
羅斯納在擔任阿爾貢國家研究實驗室的主任時曾與幾個中國人合作。
文章認為，阿澤裏克的記錄目前還很混亂，但是還沒有慘到足夠讓中國的公司停止對尼日爾的資源進行進一步的開發。先要挖掘已被探明的尼日爾鈾礦儲備，還要花上幾十年。而在此期間，也正是中國有可能成為世界上領先的民用核能生產商的一段時間。未來，尼日爾會對中國強大的核產業有更大的貢獻。
（編譯 胡祥傑）
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