美國擬嚴格界定“純天然”食物 涉超400億美元食品市場

美國食品與藥品監督管理局(FDA)正在就“純天然食物”定義標準徵求各方意見，擬出台嚴格的管理措施，而這一進程已經經歷了三十多年的艱難探索。

超市裏琳琅滿目的貨物，從燕麥能量棒到盒裝果汁，隨手拿一樣來看可能都貼有“純天然”的標籤。但是千萬不要對此寄予百分百的信任，因為這些“承諾”都是有水份的。到目前為止，美國聯邦政府還未能正式確定對“純天然”食物的嚴格定義。這就意味着之前那些食品供應商們大可以打擦邊球，隨意地將“純天然”的標籤貼在產品上，因為這樣做的風險成本極低。但現在情況可能要發生變化了。

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FDA正就如何定義“純天然”食物徵求各方意見，看起來監管機構已下定決心要改善現在“定義模糊，商家渾水摸魚”的現狀，嚴格控制食品標籤描述。但這肯定不是一蹴而就的事情，因為這裏面牽涉着巨大的商業利益鏈。根據早前《華盛頓郵報》的報道，尼爾森市場研究公司進行的市場調查顯示：在過去的一年裏，價值高達407億美元(約合2594.01億元人民幣的食品都貼上了與健康相關的標籤，如“脱脂”、“有機”、“純天然”等。

這並不是美國聯邦當局第一次嘗試嚴格定義“純天然”這個標籤。據美國財經資訊網站Quartz的報道，在1970年代中期，聯邦貿易委員會(FTC)就曾試圖出台相關法規，確定一般食物和“純天然”食物的界限，並最終給出了“無人工添加成分、極少加工環節”的定義。然而由於按照這個定義有太多的食品需要進行審核，聯邦貿易委員會最終在1983年放棄了這項規定。

稍晚一些，FDA也曾在1991年試圖完成這項定義工作，雖然沒有達到預期的目標，但卻在一定程度上起到了觀念引導的作用。FDA密切關注那些嚴重誤導消費者的虛假標籤，並針對不同的個案向食品供應商發警告信。FDA所採取的行動逐漸為“純天然”食品提供了一個沒有法律約束力的暫時性定義，即：純天然食品中不應含有任何人工製造或人工合成的成分(包括任何材料製作的食品着色劑)。

隨着科學技術的發展，食品成分本身也處在不斷的發展變化之中，上述那種不具備法律約束力的定義並不能解決太多的實際問題。就比如現在討論最多的轉基因原料及果葡糖漿，含有它們的產品是否能被貼上“純天然”的商標呢？不少民間消費組織和聯邦法院已經多次就此向FDA提交過界定申請。雖然目前FDA仍然無法給出確定答案，但是這些訴求促使其作出決定——面向社會廣徵意見，尋求新的關於“純天然”食物界定的意見。

針對這一舉措，不少支持者們紛紛表示能夠向社會徵集意見表明監管當局已經找對了正確的方向。但我們應該理性看待，FDA至今仍然沒有就將來是否會出台、什麼時候會出台“純天然食品”的嚴格定義作出任何承諾。該監管機構也還沒有任何發言人就此進行公開評論。

(翻譯：黃珠玉)